Virusul care crește riscul de cancer colorectal

Cercetătorii de la Universitatea din Danemarca de Sud și Spitalul Universitar Odense au identificat un element neașteptat în microbiomul uman: un virus necunoscut anterior care are o legătură strânsă cu apariția cancerului colorectal. Această descoperire oferă o nouă perspectivă asupra modului în care interacțiunile microscopice din intestin influențează sănătatea umană.

Paradoxul bacteriei Bacteroides fragilis

Cancerul colorectal reprezintă una dintre principalele cauze de deces prin cancer în țările occidentale. Deși factori precum dieta, vârsta și stilul de viață sunt bine cunoscuți, mecanismele biologice profunde rămân parțial învăluite în mister.

Oamenii de știință au corelat de mult timp bacteria Bacteroides fragilis cu această boală. Totuși, această bacterie există în mod normal și în intestinele persoanelor sănătoase. Dr. Flemming Damgaard explică faptul că prezența bacteriei în ambele grupuri a reprezentat un paradox pentru comunitatea medicală timp de decenii, potrivit studiului publicat în revista Nature.

Virusul care schimbă flora intestinului

Echipa de cercetare a analizat variațiile genetice din interiorul bacteriei pentru a înțelege de ce aceasta devine periculoasă doar în anumite cazuri. Rezultatul a fost surprinzător: bacteria purtată de pacienții cu cancer conține un bacteriofag (un virus care infectează bacteriile) specific.

Acest virus nou descris pare să modifice comportamentul bacteriei gazdă. Analizele arată că pacienții diagnosticați cu cancer colorectal au o probabilitate de două ori mai mare să poarte acest virus în ecosistemul lor intestinal față de persoanele sănătoase.

Studiu extins pe trei continente

Cercetarea a pornit de la datele a aproximativ două milioane de cetățeni danezi, dar rezultatele au fost validate la nivel internațional. Oamenii de știință au examinat probe de scaun de la 877 de persoane din Europa, Statele Unite și Asia.

Consecvența acestor rezultate în populații atât de diverse întărește ipoteza cercetătorilor. Deși legătura statistică este clară, medicii subliniază că încă nu pot confirma dacă virusul este cauza directă a cancerului sau doar un marker al unei schimbări în mediul intestinal.

Viitorul screeningului și al diagnosticării timpurii

În prezent, depistarea cancerului colorectal se bazează pe teste care identifică urmele de sânge în scaun. Descoperirea acestui virus deschide calea către metode de screening mult mai precise.

Markeri virali identificați în cadrul studiului au reușit să detecteze aproximativ 40% din cazurile de cancer, fără să apară la subiecții sănătoși. În viitor, testarea pentru prezența acestui virus ar putea identifica persoanele cu risc ridicat mult mai devreme decât metodele actuale.

Direcții actuale de cercetare

Echipa condusă de Dr. Damgaard desfășoară în prezent trei proiecte majore pentru a elucida acest mister biologic:

• Modele de intestin artificial: Testează modul în care virusul, bacteria și țesutul intestinal interacționează direct.
• Analiza tumorilor: Cercetătorii caută virusul și bacteria direct în interiorul țesutului tumoral prelevat de la pacienți.
• Studii pe subiecți vii: Investighează dacă prezența acestui ansamblu bacterie-virus accelerează dezvoltarea bolii în organisme predispuse genetic.