EXCLUSIV Tehnologia din spatele vaccinului anti-COVID, refolosită de urgență pentru Ebola. Dr. Ion Ștefan: Există antivirale care au funcționat

O echipă de oameni de știință de la Universitatea Oxford lucrează în regim de urgență la dezvoltarea unui vaccin împotriva Ebola. Noul ser are ca scop combaterea unei epidemii agresive care se extinde rapid în Republica Democratică Congo (RDC).

Varianta virusului responsabilă pentru actuala criză este specia Bundibugyo, o formă rară de Ebola care ucide între 30% și 50% dintre persoanele infectate. În prezent, nu există un vaccin aprobat pentru această tulpină specifică.

Situația din teren este alarmantă: autoritățile au înregistrat deja 750 de cazuri suspecte și 177 de decese, numărul îmbolnăvirilor suspecte având o creștere de trei ori într-o singură săptămână.

Tehnologia din spatele vaccinului anti-Covid, adaptată pentru Ebola

Oxford Vaccine Group (OVG) utilizează platforma tehnologică ChAdOx1, aceeași structură flexibilă care a stat la baza vaccinului împotriva Covid-19. Această tehnologie folosește un virus gripal comun care afectează cimpanzeii, modificat genetic pentru a fi complet sigur pentru oameni.

Modificarea permite virusului de transport să livreze material genetic specific tulpinii Bundibugyo direct în celule. Sistemul imunitar învață astfel să recunoască și să neutralizeze virusul real, fără ca vaccinul să provoace infecția sau simptomele bolii. Codul genetic utilizat anterior pentru Covid-19 a fost deja înlocuit cu cel al tulpinii Ebola Bundibugyo.

Organizația Mondială a Sănătății ridică nivelul de alertă

Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a ridicat riscul epidemiologic pentru RDC de la "ridicat" la "foarte ridicat", din cauza vitezei mari de propagare a virusului. Deși riscul la nivel regional este considerat mare, cel global rămâne în prezent scăzut. Decizia OMS vine imediat după ce agenția ONU a declarat starea de urgență de sănătate publică de interes internațional, deși a subliniat că actuala situație nu reprezintă o pandemie.

Directorul general al OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, a descris evoluția ca fiind "profund îngrijorătoare". Oficialul a confirmat 82 de cazuri pozitive, pe lângă cele 750 de cazuri suspecte. Pentru a sprijini intervenția rapidă, Organizația Națiunilor Unite a alocat deja 60 de milioane de dolari din fondurile de urgență.

Calendarul testelor și parteneriatul pentru producția de masă

Oamenii de știință recunosc că nu există certitudini absolute și că vaccinul trebuie să treacă prin teste riguroase pe animale și studii clinice pe oameni. Cu toate acestea, laboratoarele din Oxford au început deja testările pe modele animale, iar OMS estimează că primele doze pentru studiile clinice pot fi disponibile în termen de două sau trei luni.

Dacă testele demonstrează eficiența serului, Serum Institute of India va prelua producția de masă. Unitatea din India are capacitatea de a genera volume uriașe de vaccin imediat ce primește materialul brut de la Oxford. Prof. Teresa Lambe, coordonatoarea echipei de imunologie, a explicat că cercetătorii se pregătesc pentru cel mai sumbru scenariu, chiar dacă speranța principală rămâne izolarea focarelor prin carantină și urmărirea contactelor.

Strategia de vaccinare

Din cele șase specii cunoscute ale virusului Ebola, doar trei provoacă epidemii majore la om. În timp ce pentru specia mai comună, Zaire, există deja un vaccin aprobat încă din 2020, tulpina Bundibugyo a provocat doar două epidemii anterioare în istorie: în Uganda (2007) și în RDC (2012).

Spre deosebire de strategia utilizată în timpul pandemiei de Covid-19, noul vaccin nu va face obiectul unor campanii de imunizare în masă pentru populația generală. Strategia medicală prevede alocarea exclusivă a dozelor către grupurile cu risc major: personalul medical din prima linie și persoanele care au intrat în contact direct cu pacienții confirmați.

Modificarea permite virusului de transport să livreze material genetic specific tulpinii Bundibugyo direct în celule. Sistemul imunitar învață astfel să recunoască și să neutralizeze virusul real, fără ca vaccinul să provoace infecția sau simptomele bolii. Codul genetic utilizat anterior pentru Covid-19 a fost deja înlocuit cu cel al tulpinii Ebola Bundibugyo.

Această strategie de adaptare a unor soluții medicale existente este confirmată și de specialiștii din România. Conf. univ. dr. Ion Ștefan, șeful Clinicii de Boli Infecțioase de la Spitalul Militar Central De Urgență "Carol Davila" București, a subliniat că arsenalul terapeutic include și alte opțiuni

"Există antivirale care au fost utilizate și în infecția COVID-19 și, la un moment dat, au funcționat. Se încearcă și un vaccin, și există șanse să se obțină unul. Oricum, virusurile cu tropism hemoragic, fie că este vorba de virusul Ebola sau de virusul Marburg, foarte înrudit cu acesta,  sunt redutabile și trebuie tratate cu toată seriozitatea", a explicat conf. univ. dr. Ion Ștefan, șeful Clinicii de Boli Infecțioase de la Spitalul Militar Central De Urgență Carol Davila București, în exclusivitate la DC Medical.