În paralel, cercetătorii de la NHS Blood and Transplant au anunțat identificarea unui nou sistem de grup sanguin, denumit MAL, după aproape 50 de ani de investigații. Rezultatele au fost publicate în revista Blood.
Deși majoritatea populației este familiarizată cu sistemele ABO și Rh, în realitate există peste 380 de sisteme de grup sanguin la nivel mondial. Unele sunt extrem de rare, ceea ce poate complica tratamentele transfuzionale.
Descoperirea MAL este legată de un antigen numit AnWj. Aproximativ 99% din populația globală prezintă acest antigen, însă 1% nu îl are. În unele cazuri, absența sa este cauzată de boli, însă cercetătorii au demonstrat că, la anumite persoane, este determinată genetic.
Investigațiile au identificat deleții – pierderi de fragmente ADN – la nivelul genei MAL, responsabilă pentru producerea unei proteine prezente pe membrana globulelor roșii. Persoanele AnWj-negative nu produc această proteină.
Importanța descoperirii este majoră: dacă un pacient AnWj-negativ primește sânge AnWj-pozitiv, poate dezvolta o reacție imunologică severă, potențial fatală. Identificarea noului sistem MAL va permite dezvoltarea de teste genetice precise pentru depistarea acestor cazuri rare.
Potrivit cercetătorilor, această descoperire reprezintă un pas esențial pentru îmbunătățirea siguranței transfuzionale și pentru personalizarea tratamentelor la pacienții cu grupe sanguine atipice.
Cele două direcții de cercetare arată cât de mult mai este de descoperit în genetică: de la cromozomi considerați marginali, până la antigene rare care pot face diferența dintre viață și moarte în sala de transfuzie.