Cine nu își aduce aminte de simpaticul E.T. și de scena în care puștiul Elliot îl ademenește din ascunzătoare cu o dâră de bomboane cu unt de arahide? Ei bine, dacă o navă spațială chiar ar ateriza mâine în curtea cuiva, oaspeții din cosmos ar face bine să ocolească dulciurile noastre. Oricât de ospitalieri am vrea să părem, planeta noastră reprezintă un "bufet extrem de riscant" pentru oricine vine din afara ei.
Profesorul José Miguel Soriano del Castillo, expert în nutriție la Universitatea din Valencia, a analizat această problemă într-un mod foarte simpatic și realist. Concluzia lui? Biologia extraterestră ar putea respinge total mâncarea noastră cotidiană.
Chiar dacă acești vizitatori ar avea celule asemănătoare cu ale noastre, sistemul lor digestiv pur și simplu nu ar ști ce să facă cu produsele procesate de pe rafturile magazinelor.
Ideea romantică să împărțim o pizza sau o felie de tort cu o ființă din altă galaxie este, din păcate, nerealistă. Proteinele de pe Pământ le-ar putea fi complet inutile dacă organismul lor s-a adaptat să folosească alți aminoacizi. La fel se întâmplă și cu zahărul. Metabolismul lor s-ar putea bloca în fața unei simple ciocolate.
În loc să caute rețete sofisticate, călătorii interstelari ar merge direct la sursă, adică la materiile prime brute de pe planetă. Cel mai probabil, ei s-ar hrăni cu elemente de bază:
Scenariul clasic din filme în care OZN-urile absorb vaci de pe pajiști capătă brusc o logică științifică. Vacile sunt dependente de bacteriile din stomac pentru a digera celuloza din iarbă. Un savant extraterestru ar putea proceda la fel.
O specie avansată ar colecta materie organică locală pentru a o procesa și a o transforma în nutrienți compatibili cu propria formulă biologică.
Totuși, riscurile sunt enorme. Mediul terestru abundă în toxine, pathogeni și alergenic potențiali. Din acest motiv, primii turiști spațiali vor avea nevoie de prudență maximă înainte de a gusta din produsele locale.
Necesarul de energie depinde direct de masa corporală a organismului. Chiar și în cazul extratereștrilor, regulile fizicii rămân valabile. Oamenii de știință au estimat deja consumul ipotetic pentru câteva tipuri de vizitatori:
Aceste valori acoperă doar funcțiile vitale de bază. Energia pentru deplasare, pilotarea navelor sau activitățile complexe presupune un aport caloric mult mai mare.
Există și o altă perspectivă, mult mai probabilă conform comunității științifice. Este foarte posibil ca primii noștri oaspeți să nu fie creaturi biologice, ci sonde robotice sau entități sintetice.
Pentru o civilizație care a depășit faza corpului de carne și oase, conceptul de hrană se schimbă radical. Acești vizitatori post-biologici nu vor căuta paste sau orez. Meniul lor va fi compus exclusiv din electricitate, căldură, combustibil chimic sau energie nucleară. Tot ce vor face va fi să își reconecteze sistemele la o sursă de încărcare.