De ce se mai face chimioterapie când cancerul nu mai poate fi vindecat? Ce urmărește tratamentul paliativ și cum mai poate ajuta pacientul.
Cuvântul "paliativ" poate fi greu de auzit pentru un pacient cu cancer. Nu înseamnă însă că tratamentul se oprește sau că nu mai există opțiuni.
În anumite situații, chimioterapia poate avea un alt obiectiv decât vindecarea cancerului. Scopul poate fi reducerea dimensiunii tumorii, controlul simptomelor, îmbunătățirea calității vieții sau, în unele cazuri, prelungirea vieții. Aceasta este chimioterapia paliativă.
Unele tratamente împotriva cancerului au scop curativ. Medicii le folosesc atunci când există șanse ca boala să fie eliminată sau controlată pe termen lung.
Chimioterapia paliativă are un alt obiectiv. Aceasta nu vindecă un cancer incurabil, dar poate ajuta pacientul să se simtă mai bine și să aibă o perioadă mai lungă cu o calitate a vieții mai bună.
Îngrijirea paliativă nu este rezervată exclusiv ultimelor zile sau săptămâni de viață. Ea poate începe în orice moment după diagnosticul unei boli grave și poate exista în paralel cu tratamentul oncologic.
Chimioterapia folosește medicamente care acționează asupra celulelor cu ritm rapid de multiplicare. Celulele canceroase se divid, de regulă, mai repede și într-un mod mai puțin controlat decât multe celule sănătoase.
În cancerul avansat, medicul poate lua în calcul chimioterapia paliativă atunci când tratamentul are șanse să aducă un beneficiu concret.
Acest beneficiu poate însemna:
Nu este suficient însă ca un tratament să aibă efect asupra tumorii. Important este și ce se întâmplă cu pacientul după tratament.
Chimioterapia poate avea efecte adverse. De aceea, medicul trebuie să compare beneficiul posibil cu povara tratamentului.
Contează mai multe aspecte, și anume cât de avansat este cancerul, ce simptome are pacientul, starea generală de sănătate, speranța de viață și probabilitatea ca tumora să răspundă la tratament.
Un tratament care reduce o tumoră, dar provoacă efecte adverse severe și îl face pe pacient să se simtă mult mai rău, poate să nu reprezinte cea mai bună alegere.
În schimb, dacă există șanse ca tratamentul să reducă simptomele și să ofere pacientului mai mult timp cu o stare generală bună, chimioterapia paliativă poate avea un rol important.
Chimioterapia paliativă poate produce multe dintre reacțiile adverse cunoscute în cazul chimioterapiei clasice. Riscul diferă în funcție de medicamentul folosit, doză, schema de tratament, tipul cancerului și starea generală a pacientului.
Printre reacțiile posibile se numără:
Nu toți pacienții au aceleași reacții, iar intensitatea lor poate varia.
Chimioterapia paliativă poate avea un rol în mai multe forme de cancer avansat, în special atunci când boala s-a răspândit în alte organe și vindecarea nu mai este posibilă.
Tipul cancerului contează pentru alegerea medicamentelor, dar stadiul bolii și starea pacientului sunt esențiale pentru decizia terapeutică.
În anumite forme de cancer pancreatic metastatic, de exemplu, chimioterapia paliativă poate contribui la îmbunătățirea calității vieții. În cancerul pulmonar fără celule mici, tratamentul paliativ poate ajuta la controlul unor simptome precum durerea, dificultățile de respirație și oboseala.
Și în cancerul de sân metastatic, anumite tratamente pot avea un rol în controlul bolii și în menținerea unei calități mai bune a vieții.
Decizia nu trebuie să se rezume la întrebarea "Mai există un tratament?". Pentru un pacient cu cancer avansat, întrebările importante sunt legate de beneficiul real pe care îl poate aduce tratamentul.
Medicul poate explica:
Aceste discuții ajută pacientul să înțeleagă ce urmărește tratamentul și ce poate obține în mod realist.
Pentru mulți pacienți, termenul "paliativ" poate suna ca un sinonim pentru sfârșitul tratamentului. Medical, lucrurile sunt mai nuanțate.
Îngrijirea paliativă urmărește controlul simptomelor și păstrarea unei calități cât mai bune a vieții. Chimioterapia poate face parte din această strategie atunci când există un beneficiu posibil pentru pacient.
În cancerul incurabil, obiectivul tratamentului se poate schimba. Nu mai este vorba despre eliminarea bolii cu orice preț, ci despre alegerea intervențiilor care pot aduce cel mai mare beneficiu pentru pacient, cu o povară cât mai mică.
De aceea, decizia privind chimioterapia paliativă trebuie luată împreună cu echipa medicală, în funcție de starea pacientului, tipul și stadiul cancerului și obiectivele sale.