Acele foarte subțiri introduse în anumite puncte ale corpului sunt folosite de mii de ani pentru ameliorarea durerii și relaxare. Dar acupunctura chiar are efecte demonstrate medical sau beneficiile țin mai ales de așteptările pacientului?
Durerea cronică este unul dintre domeniile în care există dovezi favorabile. Acupunctura poate reduce durerea musculoscheletală, durerile de cap și unele simptome asociate artrozei, deși efectul diferă de la o persoană la alta.
Poate ajuta la prevenirea migrenelor. O analiză Cochrane a constatat că acupunctura poate reduce frecvența atacurilor, inclusiv în comparație cu o procedură simulată, însă avantajul suplimentar este relativ modest.
Pentru greața provocată de chimioterapie, rezultatele sunt promițătoare, dar incerte. Unele studii arată beneficii pentru vărsături, însă calitatea dovezilor este limitată.
Relaxarea nu înseamnă automat tratarea unei boli. Acupunctura nu înlocuiește investigațiile, medicamentele sau tratamentele recomandate de medic, iar eficiența sa nu este demonstrată pentru orice afecțiune.
Acupunctura presupune introducerea unor ace foarte subțiri în anumite puncte ale corpului, în cadrul unei proceduri efectuate de un specialist. Este o practică provenită din medicina tradițională chineză, dar efectele sale sunt studiate și prin metodele medicinei moderne, inclusiv prin studii clinice randomizate și analize care compară rezultatele mai multor cercetări.
Un lucru important este că acupunctura nu funcționează la fel pentru toate problemele de sănătate. Pentru unele tipuri de durere există dovezi consistente că poate aduce o ameliorare, în timp ce pentru alte afecțiuni rezultatele sunt neclare sau insuficiente.
O analiză amplă publicată în The Journal of Pain în 2018 a evaluat date individuale de la pacienți incluși în studii privind durerea musculoscheletală, artroza, durerile de cap cronice și durerea de umăr. Autorii au constatat că acupunctura poate avea un efect relevant clinic și că beneficiul nu poate fi explicat exclusiv prin efectul placebo. Totuși, diferența față de acupunctura simulată a fost mai mică decât diferența față de absența tratamentului.
Durerea care persistă luni întregi poate afecta somnul, capacitatea de concentrare, activitatea fizică și chiar starea emoțională. În aceste situații, tratamentul nu urmărește întotdeauna dispariția completă a durerii, ci și reducerea intensității acesteia, astfel încât pacientul să își poată relua activitățile obișnuite.
Acupunctura poate fi luată în considerare, în anumite cazuri, pentru:
dureri cronice de spate și de gât;
unele forme de durere asociate artrozei;
durere persistentă de umăr;
anumite tipuri de cefalee.
Analiza publicată în 2018 în The Journal of Pain a inclus date din studii clinice atent selectate și a susținut utilizarea acupuncturii ca opțiune pentru anumite forme de durere cronică. Cercetătorii au observat că efectele se puteau menține și după încheierea tratamentului, deși amploarea beneficiului varia în funcție de afecțiune și de tipul intervenției.
Asta nu înseamnă că orice durere de spate necesită acupunctură sau că procedura tratează cauza durerii. O durere poate avea origini foarte diferite, iar diagnosticul rămâne esențial. În funcție de situație, medicul poate recomanda exerciții terapeutice, fizioterapie, medicamente sau alte intervenții, eventual alături de acupunctură.
Pentru persoanele care se confruntă cu migrene repetate, inclusiv cu greață și sensibilitate la lumină, frecvența atacurilor poate fi la fel de importantă ca intensitatea lor.
O analiză Cochrane publicată în 2016 a inclus 22 de studii, cu un total de 4.985 de participanți. Rezultatele au arătat că, în studiile care au comparat acupunctura cu îngrijirea obișnuită, frecvența durerilor de cap s-a redus cu cel puțin 50% la aproximativ 41% dintre participanții care au primit acupunctură, față de 17% dintre cei care au primit doar îngrijirea obișnuită.
Comparația cu acupunctura simulată a indicat un avantaj mai mic: pragul de reducere cu cel puțin 50% a frecvenței durerilor a fost atins de aproximativ 50% dintre cei care au primit acupunctură propriu-zisă, comparativ cu 41% în grupurile cu procedură simulată.
Ce înseamnă aceste cifre? Acupunctura ar putea fi utilă pentru unii pacienți, mai ales ca parte a unui plan de prevenire a migrenelor. Dar rezultatele nu garantează că atacurile vor dispărea și nici nu justifică întreruperea tratamentului prescris de neurolog.
Studiul are și o limitare importantă: datele analizate au fost publicate până în 2016, astfel că rezultatele sale nu trebuie confundate cu o evaluare exhaustivă a tuturor cercetărilor apărute ulterior.
Un alt domeniu în care acupunctura este studiată este ameliorarea grețurilor și vărsăturilor asociate tratamentelor oncologice.
O analiză sistematică și meta-analiză publicată în revista Cancer Medicine în 2023 a evaluat 38 de studii clinice randomizate, care au inclus 2.503 pacienți. Cercetătorii au observat că acupunctura, adăugată îngrijirii obișnuite, ar putea crește probabilitatea controlului complet al vărsăturilor acute și întârziate în comparație cu îngrijirea obișnuită singură.
Totuși, pentru celelalte rezultate analizate, beneficiile nu au fost demonstrate în mod convingător, iar certitudinea dovezilor a fost, în general, scăzută sau foarte scăzută.
Acest lucru este important pentru pacienții oncologici. Acupunctura poate fi discutată ca terapie complementară, dar nu înlocuiește medicamentele antiemetice și nici tratamentul oncologic. Orice astfel de intervenție trebuie stabilită împreună cu echipa medicală, ținând cont de starea pacientului și de riscul de infecție sau sângerare.
Explicația efectelor acupuncturii nu se rezumă la ideea că acele sunt introduse în anumite puncte ale corpului. Cercetările moderne investighează modul în care stimularea mecanică a țesuturilor poate influența sistemul nervos și procesarea durerii.
Stimularea produsă de ace poate activa terminații nervoase și poate influența modul în care semnalele dureroase sunt transmise și interpretate de sistemul nervos. Sunt studiate și posibilele efecte asupra unor mecanisme implicate în reglarea durerii.
În același timp, experiența pacientului, așteptările sale, relația cu terapeutul și contextul în care are loc procedura pot influența rezultatul. Tocmai de aceea, în studiile clinice, comparația cu o procedură simulată este importantă: ajută la estimarea beneficiului suplimentar al acupuncturii propriu-zise față de efectele asociate contextului terapeutic.
Acupunctura nu trebuie însă prezentată ca o metodă care „reactivează energia” într-un mod demonstrat științific sau care poate vindeca orice afecțiune. Unele concepte provin din tradiția medicală chineză, dar explicațiile tradiționale nu sunt echivalente cu mecanismele biologice demonstrate experimental.
Unele persoane aleg acupunctura pentru că vor să se relaxeze, să își acorde timp pentru ele sau să gestioneze mai bine tensiunea resimțită în perioade solicitante.
O ședință desfășurată într-un mediu liniștit, în care pacientul stă întins și își întrerupe temporar activitățile, poate fi percepută ca relaxantă. Totuși, senzația de calm după procedură nu demonstrează, în sine, că acupunctura tratează o anumită boală.
Pentru stres, anxietate și insomnie există cercetări, dar rezultatele diferă în funcție de problema studiată și de calitatea studiilor. Nu este corect să afirmăm că acupunctura vindecă anxietatea sau insomnia doar pentru că unele persoane spun că se simt mai bine după ședințe.
Dacă scopul este relaxarea, acupunctura poate fi o opțiune personală, atât timp cât este efectuată în condiții de siguranță și nu presupune renunțarea la îngrijirea medicală necesară. Pentru simptome persistente, este importantă identificarea cauzei și alegerea unor intervenții susținute de dovezi.
Deși este considerată în general o procedură cu risc redus atunci când este efectuată corect, acupunctura nu este lipsită de riscuri.
O analiză sistematică publicată în BMJ Open în 2021 a constatat că reacțiile adverse minore pot include sângerări ușoare, durere locală și înroșirea zonei în care a fost introdus acul. Evenimentele grave au fost rare, dar au fost raportate în literatura medicală.
O analiză publicată în 2024 în The American Journal of Chinese Medicine a evidențiat, de asemenea, riscuri rare, dar serioase, precum infecțiile și leziunile unor organe sau structuri interne, în special în contextul tehnicilor incorecte ori al pătrunderii prea profunde a acelor.
Pentru reducerea riscurilor, este important ca pacientul să aleagă un practician cu pregătire corespunzătoare, care folosește ace sterile, de unică folosință, și respectă regulile de igienă. Persoanele care iau anticoagulante, au tulburări de coagulare sau anumite afecțiuni medicale ar trebui să discute în prealabil cu medicul despre siguranța procedurii.
Înainte de a începe ședințele, merită să clarifici trei lucruri: ce simptom vrei să ameliorezi, ce dovezi există pentru acel simptom și cum vei evalua dacă tratamentul te ajută.
Dacă ai dureri cronice sau migrene, medicul îți poate spune dacă acupunctura ar putea fi o opțiune complementară și cum se integrează în tratamentul existent. Dacă urmărești doar relaxarea, este important să ai așteptări realiste și să nu confunzi starea de bine de după ședință cu tratarea unei probleme medicale.
Un rezultat util nu înseamnă neapărat dispariția completă a simptomelor. Poate însemna mai puține zile cu durere, atacuri de migrenă mai rare sau o ameliorare suficientă pentru a-ți desfășura mai ușor activitățile zilnice.
În esență, acupunctura nu este nici un remediu universal, nici doar o metodă de relaxare. Există dovezi că poate ajuta în anumite situații, mai ales în managementul durerii, însă beneficiile depind de afecțiune, iar pentru unele utilizări dovezile rămân insuficiente. Cea mai bună abordare este să fie privită ca o posibilă completare a îngrijirii medicale, nu ca un înlocuitor al acesteia.
Surse științifice
Vickers AJ și colab. Acupuncture for Chronic Pain: Update of an Individual Patient Data Meta-Analysis. The Journal of Pain, 2018. DOI: 10.1016/j.jpain.2017.11.005.
Linde K și colab. Acupuncture for the prevention of episodic migraine. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016. DOI: 10.1002/14651858.CD001218.pub3.
Yan Y și colab. Acupuncture for the prevention of chemotherapy-induced nausea and vomiting in cancer patients: A systematic review and meta-analysis. Cancer Medicine, 2023. DOI: 10.1002/cam4.5962.
Bäumler P și colab. Acupuncture-related adverse events: systematic review and meta-analyses of prospective clinical studies. BMJ Open, 2021. DOI: 10.1136/bmjopen-2020-045961.
Huang CC și colab. Acupuncture: A Review of the Safety and Adverse Events and the Strategy of Potential Risk Prevention. The American Journal of Chinese Medicine, 2024. DOI: 10.1142/S0192415X24500617.