Cercetătorii de la Universitatea din Danemarca de Sud și Spitalul Universitar Odense au identificat un element neașteptat în microbiomul uman: un virus necunoscut anterior care are o legătură strânsă cu apariția cancerului colorectal. Această descoperire oferă o nouă perspectivă asupra modului în care interacțiunile microscopice din intestin influențează sănătatea umană.
Cancerul colorectal reprezintă una dintre principalele cauze de deces prin cancer în țările occidentale. Deși factori precum dieta, vârsta și stilul de viață sunt bine cunoscuți, mecanismele biologice profunde rămân parțial învăluite în mister.
Oamenii de știință au corelat de mult timp bacteria Bacteroides fragilis cu această boală. Totuși, această bacterie există în mod normal și în intestinele persoanelor sănătoase. Dr. Flemming Damgaard explică faptul că prezența bacteriei în ambele grupuri a reprezentat un paradox pentru comunitatea medicală timp de decenii, potrivit studiului publicat în revista Nature.
Echipa de cercetare a analizat variațiile genetice din interiorul bacteriei pentru a înțelege de ce aceasta devine periculoasă doar în anumite cazuri. Rezultatul a fost surprinzător: bacteria purtată de pacienții cu cancer conține un bacteriofag (un virus care infectează bacteriile) specific.
Acest virus nou descris pare să modifice comportamentul bacteriei gazdă. Analizele arată că pacienții diagnosticați cu cancer colorectal au o probabilitate de două ori mai mare să poarte acest virus în ecosistemul lor intestinal față de persoanele sănătoase.
Cercetarea a pornit de la datele a aproximativ două milioane de cetățeni danezi, dar rezultatele au fost validate la nivel internațional. Oamenii de știință au examinat probe de scaun de la 877 de persoane din Europa, Statele Unite și Asia.
Consecvența acestor rezultate în populații atât de diverse întărește ipoteza cercetătorilor. Deși legătura statistică este clară, medicii subliniază că încă nu pot confirma dacă virusul este cauza directă a cancerului sau doar un marker al unei schimbări în mediul intestinal.
În prezent, depistarea cancerului colorectal se bazează pe teste care identifică urmele de sânge în scaun. Descoperirea acestui virus deschide calea către metode de screening mult mai precise.
Markeri virali identificați în cadrul studiului au reușit să detecteze aproximativ 40% din cazurile de cancer, fără să apară la subiecții sănătoși. În viitor, testarea pentru prezența acestui virus ar putea identifica persoanele cu risc ridicat mult mai devreme decât metodele actuale.
Echipa condusă de Dr. Damgaard desfășoară în prezent trei proiecte majore pentru a elucida acest mister biologic:
Cancerul invizibil care ucide în tăcere. Boala se ascunde ani de zile înainte să dea lovitura fatală. Te omoară în câteva săptămâni
Tratamentul care înlocuiește terapiile toxice împotriva cancerului. Are precizie de milimetru.
Crezi că ești sănătos. Analizele ies bine, simptomele lipsesc. Dar cancerul este deja acolo, iar urmările sunt fatale.
Tratamentul oncologic, impact devastator. RMN-ul arată un adevăr șocant în cazul pacienților oncologici.
Află care sunt cele mai periculoase stadii ale cancerului pulmonar și de ce majoritatea pacienților ajung prea târziu la medic.