Cum păcălesc celulele canceroase tratamentul și reapar după zeci de ani

Cercetătorii de la Institutul Garvan de Cercetări Medicale din Australia au descifrat un mister medical care chinuie mii de paciente: reapariția cancerului mamar la mulți ani după o vindecare aparentă. Studiul, publicat recent în revista Nature Communications, identifică un mecanism de supraviețuire până acum necunoscut, care permite celulelor tumorale să rămână "invizibile" în organism.

Strategia celulelor rebele

Până în prezent, comunitatea științifică a considerat că recidiva cancerului mamar se datorează unor celule care intră într-o stare de latență completă, un fel de "somn" profund. Noua cercetare demonstrează însă existența unor celule "rebele" care adoptă o strategie diferită.

În loc să se oprească din creștere, aceste celule își modifică programarea genetică pentru a se divide într-un ritm extrem de lent. Această viteză redusă le permite să formeze tumori microscopice care se dezvoltă neobservate în organe îndepărtate, precum oasele sau creierul, evitând detecția medicală timp de decenii.

Rezistența la chimioterapie și riscul micrometastazelor

Problema majoră identificată de echipa din Australia este că aceste celule cu creștere lentă sunt protejate involuntar de tratamentele standard. Majoritatea terapiilor oncologice și a chimioterapiilor vizează celulele care se multiplică rapid. Prin urmare, tratamentul elimină masa tumorală principală, dar lasă în urmă aceste "micrometastaze" care nu răspund la medicație tocmai din cauza ritmului lor lent de dezvoltare.

Odată ce aceste structuri devin detectabile sau afectează funcționarea organelor vitale, ele se transformă în recidive agresive, mult mai dificil de tratat decât tumoarea inițială. Această descoperire explică de ce pacientele cu cancer mamar cu receptori de estrogen pozitivi se confruntă cu un risc de recidivă care persistă toată viața.

Calea Rac1, oua țintă pentru prevenirea recidivelor

Dincolo de identificarea problemei, oamenii de știință australieni au găsit și o potențială soluție. Aceștia au izolat un canal de comunicare celulară specific, numit calea Rac1, care acționează ca un motor pentru supraviețuirea și deplasarea acestor celule rezistente.

Experimentele de laborator au demonstrat că blocarea acestei căi de comunicare poate reduce eficient capacitatea celulelor de a supraviețui și de a se răspândi.

Descoperirea deschide calea către noi protocoale terapeutice care să fie administrate împreună cu tratamentele clasice, cu scopul de a elimina "rădăcinile" ascunse ale cancerului și de a preveni definitiv reapariția bolii.