Într-un moment istoric pentru explorarea spațială, echipajul chinez aflat pe stația spațială Tiangong a savurat pentru prima dată o masă gătită la grătar în spațiu, folosind un cuptor fără fum adus la bord de noua misiune Shenzhou-21.
Evenimentul a avut loc la scurt timp după ceremonia oficială de predare a cheii stației între echipajul vechi (Shenzhou-20) și cel nou, înainte ca întoarcerea pe Pământ a primilor trei astronauți să fie amânată din cauza suspiciunii unei coliziuni minore cu resturi spațiale.
Conform agenției Xinhua, cei șase astronauți au pregătit aripi de pui marinate și friptură de vită în noul cuptor cu aer cald, special conceput pentru condițiile de microgravitație. Preparatele au fost gătite în 28 de minute, iar mirosul și gustul au fost descrise de echipaj drept „incredibile”.
"Motivația noastră este dragostea chinezilor pentru mâncarea proaspăt gătită. După luni de izolare, aroma aripilor proaspăt coapte poate aduce o bucurie reală”, a explicat cercetătorul Liu Weibo, de la Centrul de Cercetare și Antrenament pentru Astronauți.
Cuptorul adus de Shenzhou-21 este o premieră mondială. Acesta are un sistem intern de filtrare care elimină complet fumul și mirosurile, permițând prepararea alimentelor fără a afecta atmosfera stației. Dispozitivul poate funcționa în siguranță pentru până la 500 de cicluri de gătit.
Astronautul Wu Fei, cel mai tânăr membru al misiunii, a fost surprins în videoclipurile difuzate de Xinhua scoțând aripile rumenite din cuptor: "Mirosul, aspectul și gustul sunt uimitoare".
Echipajul Shenzhou-21 are la dispoziție 190 de tipuri de alimente, de la carne și legume până la deserturi și nuci. În plus, pe stație se cultivă deja legume precum salată verde, roșii cherry și cartofi dulci, peste 4,5 kilograme de produse proaspete fiind recoltate până acum.
Pentru creșterea plantelor în spațiu, cercetătorii chinezi folosesc substraturi reciclabile, fertilizatori cu eliberare lentă și sisteme de irigare prin micropori, adaptate mediului de microgravitație.
Mâncarea pentru astronauți a evoluat spectaculos în ultimele decenii: de la paste stoarse din tuburi asemănătoare pastelor de dinți, la alimente liofilizate, apoi la mâncăruri reîncălzite. În 2019, astronauții de pe Stația Spațială Internațională au copt primele fursecuri cu ciocolată, iar acum China a dus conceptul de "cină caldă" în spațiu la un nou nivel.
Ceea ce părea o fantezie în 2021, când circula pe rețelele sociale un zvon fals că astronauții chinezi fac grătare în spațiu, a devenit realitate patru ani mai târziu. Nu cu flăcări, ci cu tehnologie de ultimă generație și multă poftă de viață, chiar și la sute de kilometri deasupra Pământului.
Momentul istoric al "grătarului cosmic" a fost surprins în imagini video de agenția Xinhua și difuzat pe canalele oficiale chineze.