Obezitatea infantilă este una dintre cele mai mari provocări de sănătate publică la nivel mondial, iar până acum atenția cercetătorilor s-a concentrat în principal asupra sănătății mamei. O nouă analiză publicată în revista Current Obesity Reports schimbă însă perspectiva și arată că și tații au un rol esențial în sănătatea viitorilor copii.
Studiul, realizat de cercetătorii de la Școala Joe C. Wen de Sănătate Publică și a Populației din cadrul Universității din California, Irvine, a analizat dovezile existente privind impactul stării de sănătate a tatălui înainte și în perioada paternității.
Concluzia este clară: obezitatea, alimentația dezechilibrată, stresul cronic, sănătatea mintală precară și alte obiceiuri nesănătoase ale tatălui pot influența riscul copilului de a deveni supraponderal încă înainte de a se naște.
„Am constatat că sănătatea taților contribuie în mod semnificativ la sănătatea copiilor prin intermediul unor mecanisme biologice, comportamentale și de mediu”, a explicat Matthew Landry, autorul principal al analizei și specialist în sănătatea populației, conform Medical Xpress.
Potrivit cercetătorilor, riscul de obezitate nu depinde exclusiv de alegerile individuale făcute după naștere.
Datele analizate arată că predispoziția la obezitate este moștenită în proporție de aproximativ 40% până la 70%, printr-un amestec complex de factori genetici, biologici și de mediu.
Mai mult, obezitatea masculină pare să influențeze chiar și calitatea spermei. Specialiștii au descoperit că excesul ponderal poate modifica anumite mecanisme biologice numite markeri epigenetici, care controlează modul în care genele sunt activate sau dezactivate în timpul dezvoltării embrionare.
Aceste modificări pot influența ulterior apetitul copilului, metabolismul și susceptibilitatea la diverse boli cronice.
Una dintre cele mai interesante concluzii ale analizei este legată de epigenetică, un domeniu care studiază modul în care mediul și stilul de viață pot influența funcționarea genelor fără a modifica secvența ADN.
Cercetătorii explică faptul că alimentația dezechilibrată, sedentarismul și obezitatea pot lăsa „amprente biologice” asupra spermei, care pot fi ulterior transmise copilului.
Aceste semnale pot afecta mecanisme implicate în controlul greutății corporale și în reglarea metabolismului, crescând riscul apariției obezității încă din primii ani de viață.
Deși concluziile pot părea îngrijorătoare, cercetătorii subliniază că există și vești bune.
Mai multe studii analizate sugerează că pierderea în greutate poate îmbunătăți sănătatea reproductivă a bărbaților și poate modifica favorabil markerii epigenetici asociați cu obezitatea.
Atât schimbările stilului de viață, alimentație sănătoasă și activitate fizică regulată, cât și intervențiile medicale, inclusiv chirurgia bariatrică în cazurile severe, au demonstrat efecte benefice asupra calității spermei.
Acest lucru sugerează că bărbații care își îmbunătățesc sănătatea înainte de concepție pot contribui la reducerea riscului de obezitate pentru viitorii copii.
Influența tatălui nu se oprește însă la nivel biologic.
Analiza arată că obiceiurile zilnice ale taților au un impact major asupra comportamentului copiilor. Alimentația, activitatea fizică și modul în care părinții organizează viața de familie modelează direct stilul de viață al celor mici.
Copiii ai căror tați participă activ la pregătirea meselor, mănâncă împreună cu familia și desfășoară activități fizice alături de ei tind să aibă o dietă mai sănătoasă și un risc mai mic de obezitate.
În schimb, comportamentele nesănătoase sunt adesea preluate și reproduse de copii.
Autorii studiului susțin că programele de prevenire a obezității ar trebui să îi includă mai activ și pe tați, nu doar pe mame.
Printre măsurile propuse se numără participarea taților la consultațiile prenatale, acces mai bun la servicii de sănătate mintală, concedii parentale plătite și politici de muncă flexibile care să permită o implicare mai mare în viața de familie.
„Tatăl a fost, de-a lungul timpului, neglijat în cercetarea și eforturile de intervenție în domeniul sănătății materno-infantile. Recunoașterea tatălui ca factor activ în sănătatea familiei creează noi oportunități de a îmbunătăți rezultatele pentru generațiile viitoare”, a declarat Matthew Landry.
Mesajul final al cercetătorilor este că prevenirea obezității nu poate fi abordată doar la nivel individual.
Sănătatea copiilor începe înainte de concepție și este influențată de ambii părinți. În acest context, sănătatea tatălui devine o piesă importantă într-un puzzle mult mai complex, care poate modela starea de sănătate a generațiilor viitoare.
Astfel, ceea ce este adesea numit în glumă „silueta de tată” ar putea reprezenta, de fapt, un semnal că întreaga familie are nevoie de obiceiuri mai sănătoase.