Pe măsură ce înaintează în vârstă, bărbații trec printr-o serie de schimbări hormonale și fizice pe care unii le compară cu menopauza la femei.
Totuși, specialiștii spun că termenul de “menopauză masculină” este înșelător, iar această etichetă nu descrie clar ceea ce se întâmplă, de fapt, în organismul masculin.
În unele texte medicale, această stare apare și sub denumirea de “andropauză”. Dar definiția simptomelor, a cauzelor și a tratamentelor rămâne neclară.
Potrivit unui articol publicat în revista Social History of Medicine, ideea de menopauză masculină sau andropauză a fost intens discutată între sfârșitul anilor 1930 și mijlocul anilor 1950. Cercetătorii moderni consideră însă că, fără limite clare, andropauza nu este un diagnostic util.
Menopauza la femei marchează sfârșitul ciclului reproductiv feminin și este însoțită de o scădere bruscă a estrogenului și progesteronului, principalii hormoni reproductivi feminini, într-un interval relativ scurt.
La bărbați, înaintarea în vârstă influențează și ea hormonii sexuali, însă procesul nu seamănă cu menopauza feminină. Efectele apar mai lent, mai subtil și, de obicei, mai puțin sever.
În cazul bărbaților, unii cercetători asociază aceste simptome cu o afecțiune numită declin androgenic la bărbatul în vârstă sau hipogonadism cu debut tardiv. Aceasta apare în mod natural atunci când gonadele, organele care produc celulele sexuale, încep să îmbătrânească și să își piardă funcția.
Totuși, această afecțiune afectează doar 2,1% dintre bărbați. Prevalența crește odată cu vârsta, dar nu este considerată o etapă standard în dezvoltarea masculină, așa cum este menopauza în dezvoltarea sexuală feminină.
Un medic poate lua în calcul diagnosticul de hipogonadism cu debut tardiv atunci când un bărbat prezintă trei simptome sexuale și are un nivel al androgenilor mai mic de 11 nanomoli pe litru.
Simptomele atribuite de unele persoane „menopauzei masculine” apar treptat și pot fi diferite de la un bărbat la altul.
Printre cele mai frecvent menționate se numără bufeurile, schimbările de dispoziție și iritabilitatea, acumularea de grăsime în jurul abdomenului și în zona pieptului, pierderea masei musculare, pielea uscată și subțire și transpirația excesivă.
Un studiu publicat în New England Journal of Medicine arată că cele mai frecvente simptome sunt scăderea libidoului, reducerea frecvenței erecțiilor matinale și disfuncția erectilă.
Același studiu enumeră și alte manifestări, precum pierderea energiei, incapacitatea de a merge mai mult de un kilometru și dificultăți în realizarea unor activități fizice solicitante, cum ar fi alergatul sau ridicarea de greutăți.
Îngenuncherea, aplecarea și ridicarea pot deveni și ele mai dificile. În plus, depresia și oboseala pot apărea ca rezultat al modificărilor nivelurilor hormonale masculine.
După vârsta de 30 de ani, nivelul de testosteron începe să scadă treptat, cu aproximativ 1% pe an.
Totuși, medicii nu consideră că această scădere normală, legată de vârstă, este în centrul simptomelor atribuite menopauzei masculine. Dacă aceasta ar fi cauza directă, toți bărbații ar avea aceleași simptome, ceea ce nu se întâmplă.
Afecțiunea este una complexă și se poate manifesta diferit de la o persoană la alta. Deși simptomele apar adesea la bărbați mai în vârstă, cu niveluri mai mici de testosteron, ele sunt mai frecvente și la bărbații în vârstă care au boli de inimă, obezitate, tensiune arterială mare sau diabet de tip 2.
Acest lucru sugerează că modificările hormonale nu sunt singura explicație.
Mai mulți factori de risc și probleme de sănătate pot contribui la apariția acestor simptome.
Printre aceștia se numără lipsa exercițiului fizic, fumatul, consumul de alcool, stresul, anxietatea și lipsa somnului.
Disfuncția erectilă poate fi și rezultatul modificărilor vaselor de sânge sau al unei probleme nervoase.
Unii bărbați pot resimți și impactul psihologic al unei așa-numite crize a vârstei mijlocii, când apar îngrijorări legate de reușitele profesionale și personale. Aceasta poate deveni o cauză de depresie, care la rândul ei poate declanșa o serie de factori ce seamănă cu simptomele ADAM.
Lipsa somnului, alimentația slabă, lipsa mișcării, fumatul, consumul de alcool și stima de sine scăzută pot contribui și ele.
Hipogonadismul este o afecțiune în care testiculele nu produc suficienți hormoni. La bărbații tineri poate duce la pubertate întârziată. Dacă apare la vârstă mai mare, posibil în legătură cu obezitatea sau diabetul de tip 2, pot apărea simptome asemănătoare cu cele atribuite ADAM.
Un studiu a arătat că “menopauza masculină” a ajuns să fie medicalizată nu ca rezultat direct al cercetării științifice, ci ca un model perpetuat de publicul larg și de popularizatorii din zona medicală.
În practică, este puțin probabil ca un medic să pună diagnosticul de „menopauză masculină” ca atare. Termenul descrie mai degrabă un grup de simptome asupra căruia nu există consens clar.
Aceste manifestări pot apărea din multiple motive, inclusiv din cauza stilului de viață sau a unor boli deja existente.
