Un focar fără precedent de infecții cu parazitul Cyclospora a depășit 1.000 de cazuri în America. Boala poate provoca diaree severă, care persistă săptămâni întregi, iar sursa contaminării nu a fost încă identificată.
Autoritățile sanitare din Michigan se confruntă cu unul dintre cele mai mari focare de ciclosporioză înregistrate vreodată în Statele Unite. Numărul persoanelor diagnosticate a crescut exploziv, de la aproximativ 170 de cazuri raportate inițial, la nu mai puțin de 992 de îmbolnăviri, dintre care aproximativ 40 au necesitat spitalizare.
Deși nu au fost raportate decese, amploarea focarului i-a surprins chiar și pe specialiști. În mod normal, în Michigan sunt identificate doar aproximativ 50 de cazuri de infecție cu Cyclospora într-un an întreg.
Problema nu se limitează însă la acest stat. În județul Lucas din Ohio, aflat chiar la granița cu Michigan, au fost raportate 306 cazuri, iar în nord-vestul statului Ohio numărul total a depășit 500 de îmbolnăviri. În paralel, autoritățile investighează cazuri similare în alte 28 de state americane.
„Există în mod clar un focar corelat care are loc chiar acum”, a declarat pentru Associated Press dr. Natasha Bagdasarian, directorul medical al statului Michigan, conform Medical Xpress.
Cyclospora cayetanensis este un parazit microscopic care infectează intestinul și provoacă o boală numită ciclosporioză.
Principalul simptom este diareea apoasă, adesea foarte frecventă și uneori descrisă drept „explozivă”. Pot apărea și:
crampe abdominale;
greață;
oboseală accentuată;
pierdere în greutate;
lipsa poftei de mâncare.
Fără tratament, simptomele pot persista mai multe săptămâni, iar uneori pot reapărea după ce par să fi dispărut.
Din fericire, boala nu este de regulă fatală și poate fi tratată eficient cu antibiotice.
Parazitul se transmite prin consumul de alimente sau apă contaminate cu materii fecale.
În trecut, focarele au fost asociate în special cu:
fructe proaspete;
verdețuri și salate;
legume irigate cu apă contaminată.
Specialiștii explică faptul că Cyclospora preferă temperaturile ridicate, motiv pentru care focarele apar cel mai frecvent la sfârșitul primăverii și în timpul verii.
Deși este mai puțin cunoscut decât Salmonella sau E. coli, numărul focarelor de Cyclospora a crescut în ultimul deceniu. Cercetătorii pun această evoluție atât pe seama schimbărilor climatice, cât și a îmbunătățirii metodelor de diagnostic.
Una dintre cele mai mari provocări este identificarea sursei exacte a contaminării.
Spre deosebire de alte bacterii alimentare, Cyclospora este foarte dificil de studiat în laborator, deoarece nu poate fi cultivată cu ușurință. În plus, multe dintre testele utilizate în mod obișnuit pentru depistarea toxiinfecțiilor alimentare nici măcar nu caută acest parazit, ceea ce înseamnă că numeroase cazuri rămân nediagnosticate.
Melanie Firestone, cercetătoare în domeniul bolilor transmise prin alimente la Universitatea din Minnesota, spune că există o subraportare importantă a infecțiilor tocmai din cauza acestor limitări.
Investigațiile sunt complicate și de faptul că alimentul responsabil poate fi doar un ingredient comun prezent în numeroase preparate, precum busuiocul, coriandrul sau alte verdețuri. În plus, același distribuitor poate furniza produse atât supermarketurilor, cât și restaurantelor, ceea ce face extrem de dificilă reconstruirea traseului alimentelor contaminate.
Din acest motiv, anchetele epidemiologice pot dura luni întregi și uneori nu reușesc să identifice niciodată sursa exactă.
Datele disponibile arată că doar câteva focare de Cyclospora din ultimii 20 de ani au depășit pragul de 1.000 de cazuri.
Printre cele mai importante se numără:
focarul din 1997, asociat cu zmeura importată din Guatemala, care a afectat peste 1.000 de persoane din SUA și Canada;
focarul din 2019, legat de busuioc mexican, care a provocat peste 2.400 de îmbolnăviri.
Actualul focar din Michigan se apropie deja de aceste cifre și ar putea deveni unul dintre cele mai mari documentate în ultimii ani.
Deocamdată, autoritățile americane spun că nu există motive pentru declararea unei urgențe sanitare naționale.
De asemenea, experții de la Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) subliniază că nu există dovezi că parazitul ar fi devenit mai contagios sau mai agresiv.
Totuși, datele naționale arată că numărul cazurilor raportate până acum este de aproximativ patru ori mai mare decât în aceeași perioadă a anului trecut, ceea ce determină autoritățile să urmărească atent evoluția situației.
Medicii recomandă ca persoanele care au diaree persistentă, care nu se ameliorează în câteva zile, să consulte un medic și să ia în calcul posibilitatea unei infecții cu Cyclospora.
Pentru reducerea riscului de infectare, autoritățile recomandă:
spălarea atentă a fructelor și legumelor înainte de consum;
evitarea apei și alimentelor care ar putea fi contaminate;
alegerea, atunci când este posibil, a căpățânilor întregi de salată în locul salatelor pre-spălate și ambalate;
îndepărtarea primelor două-trei frunze exterioare ale salatei și spălarea atentă a restului sub jet de apă;
gătirea legumelor atunci când acest lucru este posibil.
Specialiștii atrag însă atenția că simpla spălare nu elimină întotdeauna complet riscul, deoarece parazitul poate adera foarte puternic la suprafața anumitor produse proaspete.