Îți place ciocolata neagră? Ei bine, cercetătorii vin cu o veste foarte bună. O descoperire recentă ar putea schimba modul în care privim ciocolata neagră. Cercetătorii au identificat un compus care ar putea ajuta corpul să rămână mai tânăr din punct de vedere biologic.
Teobromina, compusul care dă ciocolatei negre gustul său amar caracteristic, a fost asociată cu semne mai lente de îmbătrânire biologică. Studiul, realizat de cercetători de la King’s College London și publicat pe 10 decembrie în revista Aging, a analizat legătura dintre nivelurile de teobromina din sânge și indicatorii moleculari ai îmbătrânirii, potrivit SciTechDaily.
Vârsta biologică estimează cât de bine funcționează corpul comparativ cu vârsta reală. Aceasta se bazează pe modificări chimice la nivelul ADN-ului, numite metilări, care se schimbă gradual pe măsură ce îmbătrânim.
Cercetătorii au analizat două grupuri mari din Europa: 509 participanți din studiul TwinsUK și 1.160 din KORA. Rezultatele au arătat că persoanele cu niveluri mai ridicate de teobromina în sânge aveau o vârstă biologică mai mică decât cea reală.
"Studiul nostru arată legătura între un component cheie al ciocolatei negre și menținerea tinereții. Nu sugerăm că oamenii ar trebui să consume mai multă ciocolată, însă cercetarea ne poate ajuta să înțelegem cum alimentele zilnice ne pot influența sănătatea pe termen lung", a explicat prof. Jordana Bell, autor principal al studiului.
Echipa de cercetare a analizat și alte substanțe din cacao și cafea pentru a vedea dacă au efect similar. Rezultatele au arătat că teobromina este compusul cel mai strâns legat de diferențele în îmbătrânirea biologică.
Pentru estimarea vârstei biologice, cercetătorii au folosit două metode: una a modificărilor chimice în ADN care indică ritmul de îmbătrânire și alta a lungimii telomerilor, structuri protectoare la capătul cromozomilor, scurtele lor fiind asociate cu îmbătrânirea și problemele de sănătate legate de vârstă.
Multe substanțe din plante pot influența modul în care genele sunt activate sau silențiate. Alkaloidele, un grup din care face parte teobromina, interacționează cu sistemele celulare ce reglează activitatea genetică și pot afecta sănătatea pe termen lung.
Deși teobromina este toxică pentru câini, la oameni a fost asociată cu posibile beneficii, inclusiv un risc mai mic de boli cardiovasculare. Studiile pe acest compus sunt însă mai limitate comparativ cu alte substanțe alimentare.
"Este o descoperire extrem de interesantă. Următoarea întrebare importantă este ce stă la baza acestei asocieri și cum putem explora interacțiunile dintre metaboliții alimentari și epigenomul nostru", a explicat dr. Ramy Saad, cercetător principal la King’s College London.
Profesorii Ana Rodriguez-Mateos și echipa sa investighează dacă teobromina acționează singură sau împreună cu alți compuși din ciocolata neagră, cum ar fi polifenolii, care au beneficii documentate asupra sănătății.
Dr. Ricardo Costeira, cercetător postdoctoral, atrage atenția că ciocolata nu este un elixir magic.
"Acest studiu identifică un mecanism molecular prin care compușii naturali din cacao pot susține sănătatea. Totuși, sunt necesare mai multe cercetări și nu putem recomanda consumul excesiv de ciocolată ca strategie anti-îmbătrânire", a explicat dr. Ricardo Costeira, cercetător postdoctoral.
Chiar dacă rezultatele sunt promițătoare, ciocolata conține zahăr, grăsimi și alte substanțe, iar concluziile finale privind recomandările alimentare nu pot fi trase încă.