O versiune modificată a vaccinului BCG a produs un răspuns imun mai puternic și o protecție pulmonară mai îndelungată împotriva tuberculozei în testele efectuate pe șoareci.
Cercetătorii au creat o versiune modificată genetic a vaccinului BCG care a oferit o protecție mai puternică și mai îndelungată împotriva tuberculozei în testele efectuate pe animale.
Rezultatele, publicate în revista Vaccine, reprezintă o etapă preclinică. Vaccinul nu a fost încă testat pe oameni, iar eficiența sa clinică nu poate fi anticipată numai pe baza experimentelor realizate pe șoareci.
BCG este singurul vaccin utilizat în prezent împotriva tuberculozei. Acesta oferă o protecție importantă sugarilor și copiilor împotriva formelor grave ale bolii, inclusiv meningita tuberculoasă.
Protecția împotriva tuberculozei pulmonare la adulți este însă variabilă și, în anumite populații, limitată.
Tuberculoza este provocată de bacteria Mycobacterium tuberculosis și continuă să determine aproximativ 1,2 milioane de decese anual la nivel mondial.
Cercetătorii au modificat bacteria slăbită folosită în vaccinul BCG astfel încât aceasta să producă un fragment de anticorp care se leagă de receptorul DEC-205.
Receptorul se găsește pe suprafața celulelor dendritice, componente ale sistemului imunitar care detectează amenințările și activează celulele T.
Prin această modificare, vaccinul a fost preluat mai eficient de celulele dendritice și a declanșat un răspuns mai puternic al celulelor T. Mai multe dintre acestea au produs simultan molecule implicate în coordonarea apărării imunitare.
În experimentele pe șoareci, răspunsul imun consolidat s-a asociat cu o protecție pulmonară mai puternică și mai persistentă decât cea oferită de vaccinul BCG standard.
Cercetătorii continuă să optimizeze vaccinul și să verifice dacă beneficiile apar și în alte modele experimentale.
Numeroase tratamente și vaccinuri care funcționează la animale nu obțin aceleași rezultate la oameni. Vor fi necesare studii de siguranță și apoi mai multe etape de testare clinică.
Descoperirea arată însă că vaccinul folosit de peste un secol ar putea fi îmbunătățit prin direcționarea sa către anumite celule ale sistemului imunitar.