Analizele nutriționale comparative au arătat că diferențele dintre fructele și legumele proaspete și cele congelate sunt mult mai mici decât se crede. Într-un studiu care a inclus porumb, morcovi, broccoli, spanac, mazăre, fasole verde, căpșuni și afine, cercetătorii au descoperit că nivelurile de vitamine din produsele congelate sunt „comparabile și uneori chiar mai ridicate” decât în variantele proaspete.
Explicația este simplă: degradarea nutrienților începe imediat după recoltare, iar timpul până la consum joacă un rol esențial.
Diferența esențială ține de momentul recoltării și de procesul de conservare. Produsele destinate congelării sunt culese la maturitatea maximă sau foarte aproape de aceasta, apoi sunt rapid blanșate și congelate, proces care stabilizează vitaminele și antioxidanții.
„Percepția publică este că alimentele congelate sunt dăunătoare și mai puțin nutritive deoarece sunt mai prelucrate. Dar, de fapt, acest lucru nu este adevărat”, explică Caroline Thomason, conform National Geographic.
La rândul său, dieteticianul Kylie Sakaida subliniază că înghețarea „păstrează nutrienții, astfel încât vitaminele și antioxidanții rămân stabili pentru o perioadă lungă de timp”.
În plus, produsele congelate au un avantaj practic major: reduc risipa alimentară și pot fi consumate în afara sezonului, la prețuri mai accesibile.
Deși sunt adesea considerate „procesate”, produsele congelate intră în categoria alimentelor minim procesate, conform clasificării NOVA classification.
În această clasificare, utilizată pe scară largă în nutriție, alimentele sunt împărțite în patru grupe, de la neprocesate la ultra-procesate. Congelarea nu le transformă în produse nesănătoase, ci doar le conservă.
Chiar și organizații precum United States Department of Agriculture arată că „procesarea” include o gamă largă de acțiuni, de la spălare și tăiere până la congelare sau ambalare, fără ca acestea să afecteze automat calitatea nutrițională.
Produsele proaspete rămân o alegere excelentă, mai ales atunci când sunt consumate rapid după recoltare. Totuși, în marile magazine, acestea sunt adesea culese înainte de maturitatea optimă și transportate pe distanțe lungi, ceea ce poate duce la pierderea treptată a vitaminelor.
În schimb, fructele și legumele de la piețele locale sau de la fermieri pot avea un avantaj real, fiind recoltate mai aproape de momentul consumului.
„Când cumperi de la piața fermierilor, probabil au trecut doar una-două zile de la recoltare”, explică Thomason, subliniind că prospețimea reală depinde de lanțul scurt de aprovizionare.
Specialiștii atrag atenția că nu există o alegere „corectă” universală între proaspăt și congelat. Fiecare variantă are rolul ei într-o alimentație echilibrată.
Produsele congelate sunt ideale pentru economie de timp, buget și reducerea risipei, în timp ce produsele proaspete oferă varietate de gust și textură. Cel mai important este consumul constant de fructe și legume, indiferent de forma lor.
„Nu este vorba că unul este mai bun sau mai rău. La finalul zilei, fie că sunt congelate sau proaspete, tot produse vegetale consumăm, iar asta este un lucru de sărbătorit”, concluzionează nutriționiștii.