Când vorbim despre sănătatea inimii, cei mai mulți oameni se gândesc la puls: câte bătăi are inima într-un minut. Însă există un alt indicator mai puțin cunoscut, dar tot mai studiat de cercetători: variabilitatea ritmului cardiac (HRV - heart rate variability), conform BBC.
Acesta nu măsoară cât de repede bate inima, ci cât de mult variază intervalul de timp dintre două bătăi. Iar aceste diferențe, care se măsoară în milisecunde, pot spune multe despre modul în care sistemul nervos gestionează stresul, odihna și adaptarea organismului.
Poate părea surprinzător, dar o inimă sănătoasă nu bate exact la aceeași distanță de timp între fiecare bătaie. Există mici fluctuații naturale, iar acestea sunt considerate un semn că organismul se poate adapta.
„O variabilitate mai mare, în general, este considerată mai bună”, explică medicii citați în cercetările despre HRV. O valoare mai ridicată arată că sistemul nervos poate trece mai ușor de la starea de alertă la cea de relaxare.
În schimb, atunci când inima bate extrem de neregulat, vorbim despre aritmii, care în anumite situații pot crește riscul unor probleme serioase, precum accident vascular cerebral sau insuficiență cardiacă. Variabilitatea ritmului cardiac nu este însă același lucru cu aritmia.
Organismul nostru funcționează printr-un echilibru permanent între două sisteme:
Atunci când apare un pericol sau facem un efort intens, ritmul cardiac crește și devine mai constant. Variabilitatea scade deoarece corpul are nevoie de un ritm eficient și stabil.
Când organismul revine la calm, inima începe să varieze mai mult: accelerează ușor la inspirație și încetinește la expirație.
O variabilitate bună arată că sistemul nervos are flexibilitate și poate răspunde rapid la schimbări. O variabilitate redusă poate sugera că organismul rămâne blocat într-o stare de tensiune, similară unui sistem care funcționează permanent la capacitate maximă.
Cercetările arată că HRV poate fi un indicator util atunci când este analizat împreună cu alți parametri medicali.
Cardiologii îl folosesc pentru a înțelege mai bine funcționarea sistemului cardiovascular, iar unele studii sugerează că datele despre variabilitatea ritmului cardiac pot ajuta la identificarea unor probleme precum fibrilația atrială, o formă de tulburare a ritmului inimii.
Sportivii folosesc acest indicator pentru a vedea cât de bine se recuperează după antrenamente. Dacă HRV rămâne scăzut zile întregi după un efort intens, poate fi un semnal că organismul are nevoie de mai multă odihnă.
Variabilitatea ritmului cardiac pare să fie legată și de modul în care organismul gestionează stresul psihologic.
O analiză a cercetărilor din 2023 a arătat că, în multe studii, persoanele cu anxietate sau depresie au avut valori mai mici ale HRV comparativ cu persoanele fără aceste diagnostice. Explicația posibilă este că organismul poate rămâne într-o stare prelungită de alertă.
Cercetări recente au analizat legături între HRV și alte afecțiuni, precum tulburarea de stres post-traumatic, demența sau schizofrenia. Totuși, specialiștii atrag atenția că rezultatele trebuie interpretate cu prudență, deoarece studiile diferă mult ca metodologie, iar dispozitivele de măsurare nu sunt toate la fel de precise.
Un alt domeniu de interes este legătura dintre variabilitatea ritmului cardiac, inflamație și îmbătrânire.
Stresul cronic poate favoriza inflamația, iar inflamația este implicată în numeroase boli cronice. Pentru că HRV reflectă capacitatea organismului de a gestiona stresul, cercetătorii analizează dacă acest indicator ar putea oferi informații despre riscul unor probleme asociate înaintării în vârstă.
Una dintre metodele accesibile pentru reglarea HRV este respirația controlată.
Specialiștii în biofeedback recomandă exerciții de respirație lentă, în care inspirația și expirația sunt prelungite. Un exemplu este inspirul timp de patru secunde și expirul timp de șase secunde, practicat în sesiuni regulate.
Unele studii sugerează că astfel de tehnici pot contribui la reducerea stresului, îmbunătățirea somnului, scăderea tensiunii arteriale și ameliorarea unor simptome asociate cu probleme de sănătate mintală. Sunt însă necesare mai multe cercetări pentru a stabili exact cât de eficiente sunt și pentru cine.
Tot mai multe dispozitive portabile pot măsura variabilitatea ritmului cardiac. Dar specialiștii avertizează că aceste valori nu trebuie interpretate după o singură măsurătoare.
HRV se schimbă natural pe parcursul zilei: diferă când alergi, când dormi sau când ești stresat. Cel mai util este să urmărești tendințele în timp și să compari valorile cu propriul tău nivel obișnuit.
De asemenea, dispozitivele purtate pe piept tind să fie mai precise decât cele purtate la încheietură, potrivit cercetărilor citate.
Deși variabilitatea ritmului cardiac este un indicator interesant, medicii subliniază că nu trebuie să înlocuiască evaluările medicale obișnuite.
Tensiunea arterială, colesterolul, greutatea, circumferința taliei și ritmul cardiac de repaus rămân valori importante pe care fiecare adult ar trebui să le cunoască.
HRV poate fi o piesă suplimentară din imaginea sănătății, un semnal care ajută oamenii să observe mai bine relația dintre somn, stres, mișcare și starea generală a organismului.