O descoperire recentă a cercetătorilor de la Universitatea din Auckland aduce o perspectivă inedită asupra cauzelor hipertensiunii arteriale. Oamenii de știință au identificat o legătură directă între o regiune specifică a trunchiului cerebral și creșterea tensiunii arteriale, oferind speranțe pentru tratamente mult mai precise.
Cercetătorii au localizat sursa problemelor în regiunea parafacială laterală, situată în trunchiul cerebral. Aceasta este cea mai veche parte a creierului, responsabilă pentru funcții vitale precum respirația, digestia și ritmul cardiac. În mod normal, această zonă se activează doar în momentele în care organismul are nevoie de o expirație forțată, cum se întâmplă în timpul râsului, al exercițiilor fizice sau al tusei.
Spre deosebire de respirația obișnuită, care se bazează pe elasticitatea plămânilor, expirația forțată implică contracția puternică a mușchilor abdominali. Studiul demonstrează că, în cazul pacienților cu hipertensiune, această regiune rămâne activă în mod eronat.
Profesorul Julian Paton, directorul centrului de cercetare Manaaki Manawa, explică faptul că această zonă a creierului comunică direct cu nervii care controlează îngustarea vaselor de sânge. Atunci când acești nervi forțează constricția vaselor, tensiunea arterială crește imediat.
Experimentele au arătat un rezultat spectaculos: în momentul în care cercetătorii au inactivat regiunea parafacială laterală, nivelul tensiunii arteriale a revenit la parametri normali. Acest fapt confirmă ipoteza că anumite tipare respiratorii, care implică mușchii abdominali, pot fi un motor principal al hipertensiunii, potrivit Aha Journals.
O dificultate majoră în tratarea afecțiunilor cerebrale este administrarea medicamentelor. Substanțele care vizează creierul tind să afecteze întregul organ, nu doar o zonă specifică. Totuși, echipa profesorului Paton a identificat o soluție ingenioasă pentru a evita această problemă.
Semnalele care activează regiunea parafacială nu provin doar din interiorul creierului. Ele sunt transmise și de corpii carotidieni, mici grupuri de celule situate în zona gâtului, lângă artera carotidă, care monitorizează nivelul de oxigen din sânge. Deoarece acești senzori se află în afara creierului, ei pot fi țintiți cu medicamente mult mai sigur și mai eficient.
Această descoperire are un impact major mai ales pentru persoanele care suferă de apnee în somn. La acești pacienți, corpii carotidieni devin hiperactivi în momentele în care respirația se oprește în timpul somnului.
Echipa de cercetare testează deja un medicament nou, cu scopul de a reduce activitatea corpilor carotidieni. Acest tratament ar putea inactiva "de la distanță" regiunea parafacială laterală, fără a fi nevoie de substanțe care să pătrundă în țesutul cerebral. Această abordare deschide calea către o nouă eră în gestionarea hipertensiunii arteriale, bazată pe controlul mecanismelor respiratorii ale corpului.