Colonul are aproximativ un metru și jumătate lungime și are un rol esențial în organism: absoarbe apa și ajută la eliminarea reziduurilor. În mod normal, pereții intestinali se contractă pentru a împinge conținutul spre exterior.
În cazul megacolonului, această capacitate este afectată, iar intestinul se lărgește excesiv, asemenea unei benzi elastice întinse prea mult, care nu mai revine la forma inițială.
Megacolonul nu este o boală în sine, ci un termen medical folosit pentru a descrie un colon mult mai dilatat decât normal. Cauza care stă la baza problemei face diferența între o afecțiune care evoluează lent și o situație care poate pune viața în pericol.
Una dintre formele de megacolon apare încă din perioada intrauterină și este asociată cu Boala Hirschsprung.
În această afecțiune, anumite celule nervoase care controlează mișcările intestinului lipsesc dintr-o porțiune a colonului. Fără aceste semnale nervoase, intestinul nu reușește să împingă normal materiile fecale, iar acestea se acumulează. Segmentul de colon aflat deasupra zonei afectate începe să se dilate.
Semnele pot apărea încă din primele zile de viață. Un nou-născut afectat poate:
Această afecțiune nu poate fi prevenită, deoarece apare în timpul dezvoltării copilului înainte de naștere. Tratamentul este, de obicei, chirurgical și presupune îndepărtarea porțiunii de intestin care nu are funcționare nervoasă normală.
O altă formă este megacolonul dobândit, care se dezvoltă după copilărie. Printre simptomele frecvente se numără constipația persistentă, balonarea și durerile abdominale.
Constipația cronică este întâlnită la aproximativ unul din zece adulți la nivel mondial, însă cei mai mulți oameni care se confruntă cu această problemă nu vor dezvolta megacolon, conform Medical Xpress. Afecțiunea rămâne rară.
Cauza exactă a megacolonului dobândit nu este complet înțeleasă. Cercetările indică faptul că modificările nervilor și mușchilor intestinului pot afecta capacitatea colonului de a elimina normal materiile fecale.
Anumite medicamente sau boli neurologice au fost asociate cu această afecțiune, însă prezența lor nu înseamnă automat că o persoană va dezvolta megacolon.
Tratamentul depinde de severitate și poate include:
O dilatare rapidă a colonului poate apărea și la persoane grav bolnave. Afecțiunea este cunoscută sub numele de pseudo-obstrucție colonică acută sau sindromul Ogilvie.
Apare cel mai frecvent la pacienți internați după intervenții chirurgicale majore, traumatisme, infecții severe sau alte boli grave.
În această situație, intestinul pare blocat, însă nu există un obstacol fizic. Problema este că mușchii și nervii colonului nu mai reușesc să deplaseze conținutul intestinal.
Abdomenul se poate mări rapid, iar pericolul apare atunci când presiunea din colon afectează circulația sângelui sau duce la ruperea peretelui intestinal.
Medicii tratează mai întâi cauza care a declanșat problema: corectează deshidratarea, dezechilibrele de săruri minerale din sânge sau opresc medicamentele care încetinesc intestinul.
În unele cazuri poate fi folosit medicamentul neostigmină, care stimulează activitatea intestinală. Dacă presiunea rămâne crescută, medicii pot elimina gazele acumulate prin proceduri endoscopice.
Cea mai severă formă este megacolonul toxic. Acesta apare când o inflamație puternică determină dilatarea rapidă a colonului, iar pacientul are o stare generală grav alterată.
Este asociat cel mai frecvent cu Colita ulcerativă, o boală inflamatorie intestinală în care sistemul imunitar atacă mucoasa colonului. Poate apărea și în urma unor infecții intestinale severe, inclusiv cele produse de Infecția cu Clostridioides difficile.
Semnele de alarmă includ:
Cea mai mare teamă a medicilor este perforarea colonului. Dacă peretele intestinal se rupe, bacteriile pot ajunge în abdomen și în sânge, provocând complicații grave.
Tratamentul necesită îngrijire medicală urgentă și poate include perfuzii, medicamente pentru reducerea inflamației sau tratarea infecției și monitorizare atentă.
Dacă intestinul nu își revine rapid sau există risc de ruptură, intervenția chirurgicală pentru îndepărtarea colonului poate fi necesară pentru salvarea vieții.
Formele de megacolon au cauze diferite, dar toate au un element comun: colonul se mărește și își pierde capacitatea de a funcționa normal.
O simplă constipație nu înseamnă megacolon, însă o umflare importantă a abdomenului asociată cu durere, febră, vărsături sau sânge în scaun trebuie evaluată medical.
Atunci când intestinul nu mai elimină normal conținutul, timpul poate deveni un factor esențial. Recunoașterea rapidă a semnelor de alarmă poate preveni complicații care pot deveni amenințătoare de viață.