Semnul din intestin care crește riscul de cancer colorectal

Un nou studiu internațional scoate la iveală un mecanism molecular care ar putea explica de ce riscul de cancer colorectal crește odată cu vârsta. Cercetarea arată că modificări chimice lente ale ADN-ului din celulele stem intestinale favorizează apariția cancerului cu mult timp înainte de formarea tumorilor.

Descoperirea a fost publicată în prestigioasa revistă Nature Aging și aduce dovezi clare că îmbătrânirea epigenetică a intestinului joacă un rol central în dezvoltarea cancerului colorectal.

Ce este "deriva epigenetică" asociată cu cancerul de colon

Odată cu înaintarea în vârstă, ADN-ul suferă modificări epigenetice, mai ales prin metilare, un proces care poate activa sau dezactiva gene fără a schimba structura genetică. Cercetătorii au denumit acest fenomen Aging and Colon Cancer-Associated drift (ACCA drift).

Această derivă determină reducerea activității genelor care au rol de protecție împotriva tumorilor. În timp, tot mai multe celule din intestin ajung să piardă aceste mecanisme de apărare, ceea ce crește riscul de cancer colorectal, potrivit Science Alert.

Legătura directă dintre îmbătrânire și cancer

Analiza țesuturilor provenite din colon sănătos și din tumori colorectale a arătat tipare similare de metilare. Aceste asemănări sugerează existența unui proces comun, activ atât în îmbătrânire, cât și în dezvoltarea cancerului.

Potrivit biologului molecular Francesco Neri de la Universitatea din Torino, aceste modificări epigenetice devin tot mai vizibile pe măsură ce vârsta avansează.

Rolul celulelor stem 

Studiul a identificat originea derivei epigenetice în celulele stem din criptele intestinale, structuri microscopice care asigură regenerarea mucoasei intestinale. Pe măsură ce aceste celule se divid, modificările epigenetice se extind în zone tot mai mari ale intestinului.

Experimentele realizate pe șoareci și pe organoizi intestinali au confirmat că acest fenomen apare exclusiv în intestin și se propagă lent, pe parcursul mai multor ani.

Inflamația, fierul și semnalizarea celulară, factori-cheie

Cercetătorii au observat trei factori principali care accelerează deriva epigenetică:

• inflamația cronică;
• nivelurile scăzute de fier în celule;
• reducerea semnalelor de creștere celulară.

Deficitul de fier afectează capacitatea celulelor de a corecta marcajele epigenetice eronate, ceea ce duce la dezactivarea permanentă a unor gene esențiale pentru prevenirea cancerului.

Zone de risc care se extind în timp

Pe măsură ce criptele intestinale se multiplică, apar regiuni tot mai mari cu un profil epigenetic îmbătrânit și vulnerabil. Aceste "zone de pericol" diferă de la o persoană la alta, fapt care explică variațiile individuale ale riscului de cancer colorectal.

Biologul molecular Anna Krepelova subliniază că aceste regiuni se pot extinde pe durata mai multor decenii, fără a produce simptome evidente.

Speranță pentru prevenție și tratamente viitoare

Un aspect încurajator al studiului vine din experimentele pe organoizi, unde cercetătorii au reușit să încetinească și chiar să inverseze parțial deriva epigenetică. Rezultatele au apărut după îmbunătățirea absorbției fierului și refacerea anumitor semnale de creștere celulară.

Această descoperire sugerează că îmbătrânirea epigenetică nu reprezintă un proces ireversibil și că, pe viitor, ar putea exista strategii eficiente de prevenire a cancerului colorectal.

O nouă perspectivă asupra îmbătrânirii și cancerului

Pentru prima dată, oamenii de știință demonstrează că mecanismele profunde ale îmbătrânirii celulare pot fi influențate. Această descoperire deschide calea unor intervenții care ar putea reduce riscul de cancer chiar înainte de apariția bolii.