Pentru cei mai mulți oameni, apendicele este doar un organ „de care scapi” atunci când apare apendicita. Însă medicii trag acum un semnal de alarmă în legătură cu o boală rară, dar tot mai frecventă: cancerul de apendice.
Un nou studiu publicat în prestigioasa revistă medicală Annals of Internal Medicine arată că incidența acestui cancer s-a triplat în rândul generației X și s-a cvadruplat la mileniali, comparativ cu persoanele născute în anii 1940.
„Ne aflăm abia la vârful icebergului în ceea ce privește această boală”, avertizează Andreana Holowatyj, profesor asistent de medicină la Centrul Medical al Universității Vanderbilt și autoarea principală a studiului.
Cancerul de apendice apare atunci când celulele din apendice, mica formațiune atașată colonului, în partea dreaptă jos a abdomenului, încep să se multiplice necontrolat și formează o tumoră.
Boala este considerată rară. În Statele Unite sunt diagnosticate aproximativ 3.000 de cazuri noi pe an, un număr infim comparativ cu alte tipuri de cancer, precum cancerul de sân.
Totuși, ceea ce îi îngrijorează pe specialiști este viteza cu care cresc cazurile în rândul adulților tineri.
Pentru realizarea studiului, cercetătorii au analizat datele din programul SEER al Institutului Național al Cancerului din SUA, una dintre cele mai mari baze de date oncologice din lume.
Au fost evaluate 21 de cohorte de naștere, acoperind persoane născute între 1891 și 1999.
Rezultatele au fost surprinzătoare:
Mai important, creșterea nu poate fi explicată prin mai multe operații de apendicită. Cercetătorii spun că rata apendicectomiilor a rămas relativ stabilă de-a lungul anilor.
Deocamdată, medicii nu au un răspuns clar. Însă există mai multe teorii.
Una dintre cele mai discutate este legată de alimentația modernă și expunerea constantă la substanțe inflamatorii.
„Marea întrebare este: ce s-a schimbat de-a lungul generațiilor?”, spune Holowatyj.
Specialiștii indică drept posibili factori:
Tot mai multe studii arată că inflamația cronică joacă un rol major în apariția cancerelor digestive, inclusiv a cancerului colorectal.
O altă ipoteză fascinantă este legată de microbiomul intestinal, totalitatea bacteriilor „bune” care trăiesc în intestin.
Laura Lambert, specialistă în cancerul de apendice la Universitatea din Utah, spune că apendicele ar putea funcționa ca un „rezervor” pentru bacteriile benefice.
Problema apare atunci când echilibrul acestora este perturbat.
„Credem că apendicele ar putea avea rolul de a păstra bacteriile bune. Dacă acestea sunt înlocuite de bacterii dăunătoare, ar putea apărea cancerul”, explică Lambert.
Schimbările microbiomului ar putea fi influențate exact de aceiași factori moderni: dieta dezechilibrată, poluarea și stilul de viață.
Spre deosebire de cancerul colorectal sau cancerul de sân, pentru cancerul de apendice nu există metode de screening.
Colonoscopia nu poate vedea în interiorul apendicelui, tomografiile nu sunt suficient de precise, iar markerii tumorali nu sunt considerați fiabili.
În cele mai multe cazuri, boala este descoperită întâmplător, după o operație de apendicită, când apendicele este analizat la microscop.
Cancerul de apendice poate provoca:
Problema este că toate aceste simptome seamănă cu cele ale unor afecțiuni digestive comune, precum colonul iritabil.
Din acest motiv, diagnosticul este adesea întârziat.
„Nu putem presupune automat că sângerările rectale sunt doar hemoroizi sau că o constipație persistentă ține doar de dietă”, avertizează Christopher Cann, specialist în cancere gastrointestinale la Fox Chase Cancer Center.
Experții spun că medicii de familie și gastroenterologii trebuie să fie mai atenți la simptomele digestive persistente la persoanele tinere.
„Cunoașterea acestei boli rare este încă o provocare”, spune Holowatyj. „Dar este important ca medicii să o ia în calcul atunci când pacienții tineri prezintă simptome inexplicabile.”
Până când cercetătorii vor identifica exact cauzele creșterii cazurilor, recomandările sunt similare celor pentru prevenția altor cancere digestive:
Specialiștii subliniază și importanța istoricului familial.
„Nu vă mulțumiți cu răspunsuri superficiale dacă aveți simptome persistente sau antecedente familiale. Cereți evaluări suplimentare și consultați specialiști”, recomandă Laura Lambert.
Un nou studiu arată că această analiză detectează cancerul colorectal în formă incipientă cu o precizie de 95%.
Acesta este tratamentul care elimină cancerul. Funcționează în cazul fiecărui pacient și este folosit și în România.
Crezi că ești sănătos. Analizele ies bine, simptomele lipsesc. Dar cancerul este deja acolo, iar urmările sunt fatale.
Află care sunt cele mai periculoase stadii ale cancerului pulmonar și de ce majoritatea pacienților ajung prea târziu la medic.