Două tipuri de cancer pot apărea în același timp la aceeași persoană, fără ca unul să fie metastază a celuilalt. Diferența este majoră: poate schimba tratamentul, prognosticul și chiar șansele de vindecare.
Un diagnostic de cancer este suficient pentru a schimba complet viața unui om. Dar ce se întâmplă când medicii descoperă o a doua tumoră? Primul gând este, de obicei, că boala s-a răspândit. Uneori, însă, adevărul este mult mai neașteptat: pot fi două tipuri diferite de cancer, apărute independent. Iar această diferență poate schimba radical tratamentul și șansele pacientului.
Un diagnostic de cancer pancreatic poate fi devastator. Pentru Jennifer Schmid, vestea a devenit și mai greu de dus după ce medicii au descoperit o leziune pe plămân.
La început, femeia de 61 de ani din Newhall, California, s-a gândit la ce era mai rău: cancerul pancreatic se răspândise deja la plămâni. Realitatea a fost însă cu totul alta.
Schmid aflase că are cancer pancreatic și că urma să treacă printr-o operație complexă, care presupunea îndepărtarea unei părți din pancreas, stomac și intestin.
Oncologul i-a recomandat un CT pentru a verifica dacă boala se răspândise și în alte zone ale organismului.
Așa au descoperit leziunea de pe plămân. Pentru Schmid, vestea a părut inițial un semn că boala era într-un stadiu avansat. Medicii au decis însă să analizeze separat cele două tumori.
Au făcut secvențiere genetică atât pentru tumora pulmonară, cât și pentru cea pancreatică. Testul analizează ADN-ul celulelor canceroase și poate arăta dacă două tumori au aceeași origine.
Rezultatul a fost surprinzător. Cele două tumori erau complet diferite. Schmid nu avea un singur cancer pancreatic care ajunsese la plămâni. Avea două tipuri diferite de cancer primar, unul pancreatic și unul pulmonar, ambele într-un stadiu incipient.
"A fost o șansă extraordinară că au găsit acea leziune pe plămân și că și-au dat seama că nu era o metastază", spune Jennifer Schmid, potrivit WebMD.
Diferența a fost esențială pentru tratament și pentru prognostic.
Situația poate părea extrem de rară, însă apariția a două cancere primare nu este atât de neobișnuită pe cât s-ar putea crede.
Cercetările arată că aproximativ una din 20 de persoane cu cancer poate avea un alt cancer distinct în același timp. În acest context, "în același timp" înseamnă că cele două tumori apar la mai puțin de șase luni distanță.
Un al doilea cancer poate apărea și la câțiva ani după primul. În acest caz, riscul este și mai mare: până la una din cinci persoane care au avut cancer poate dezvolta un alt tip de cancer.
Lauren Stevens, din Louisville, Ohio, este un astfel de caz. Femeia, care are acum 50 de ani, trăia cu o tumoră cerebrală încă din 2004. Medicii o monitorizau prin investigații periodice. Atât timp cât tumora nu creștea, nu era nevoie de operație.
În 2019, lucrurile s-au schimbat. O investigație a arătat că tumora începuse să crească rapid.
Stevens a fost operată. Medicii au îndepărtat cea mai mare parte a tumorii, apoi a urmat radioterapie și chimioterapie. O parte din tumoră nu a putut fi scoasă și a rămas sub supraveghere.
Mai târziu, femeia a observat sânge în scaun. Colonoscopia și biopsia au arătat că avea cancer de colon.
A urmat un nou tratament, cu chimioterapie și radioterapie, apoi operație pentru cancerul de colon. În același timp, Stevens a continuat să trăiască cu tumora cerebrală.
Experiența a fost extrem de dificilă. Au existat momente în care s-a gândit să renunțe la tratament. Un motiv important a făcut-o să continue.
"Acum am un nepot. Tocmai a împlinit 7 ani. Eu nu mi-am cunoscut bunicii când eram copil. Vreau ca nepotul meu să-și amintească de mine. Suntem foarte apropiați. Cred că pentru mine soarele răsare și apune datorită lui", spune ea.
Orice persoană care a avut cancer poate dezvolta ulterior un alt tip de cancer. Riscul nu este însă același pentru toată lumea. Cercetările indică un risc mai mare pentru persoanele care au avut cancer de vezică urinară sau limfom non-Hodgkin. Cancerul pulmonar este unul dintre cele mai frecvente cancere primare secundare. Există mai multe explicații.
Unele persoane moștenesc modificări genetice care cresc riscul pentru mai multe tipuri de cancer. Mutațiile BRCA1 și BRCA2, de exemplu, pot crește riscul de cancer de sân, ovarian și pancreatic.
O altă predispoziție genetică este sindromul Lynch, asociat în special cu un risc mai mare de cancer colorectal.
"De aceea este important ca persoanele cu două cancere primare să facă teste genetice pentru a căuta unul dintre aceste sindroame. Există multe sindroame pe care le putem identifica prin teste, dar probabil există și sindroame cancerigene despre care încă nu știm", explică Joleen Hubbard, medic oncolog la Mayo Clinic.
Uneori, aceeași expunere crește riscul pentru mai multe tipuri de cancer. Fumatul este unul dintre cele mai importante exemple. Consumul de tutun este asociat cu cel puțin 14 tipuri de cancer.
Obezitatea, consumul de alcool, alimentația nesănătoasă și expunerea la anumite substanțe nocive din mediu pot crește, de asemenea, riscul pentru mai multe forme de cancer.
Radioterapia și unele tratamente chimioterapice pot crește riscul apariției unui alt cancer mai târziu.
Medicii fac însă diferența între un al doilea cancer primar și un cancer secundar provocat de tratamentul anterior.
Atunci când o persoană primește un diagnostic de cancer, medicii folosesc investigații imagistice pentru a verifica dacă boala s-a răspândit. În funcție de tipul cancerului, pot fi recomandate CT, PET-CT, RMN sau alte investigații.
Dacă apar tumori în alte zone ale corpului, medicii trebuie să stabilească dacă acestea reprezintă metastaze sau un alt cancer. Uneori, imaginile oferă primele indicii.
"Dacă un pacient are două mase tumorale care arată diferit la PET și una captează mai intens substanța decât cealaltă, acest lucru ne poate face să suspectăm că nu este vorba despre aceeași formă de cancer. În acest caz, trebuie să prelevăm probe din ambele zone", explică Arsen Osipov, medic oncolog la Cedars-Sinai Cancer din Los Angeles.
Biopsia poate oferi răspunsul, iar analiza genetică a tumorilor poate confirma dacă acestea au aceeași origine sau nu.
"Este extrem de important să aflăm dacă o persoană are două cancere primare sau un singur cancer care a făcut metastaze", spune Osipov.
În cazul lui Schmid, medicii ar fi putut presupune că este vorba despre un cancer pancreatic metastatic. Analizele au arătat însă două tumori distincte, fiecare cu posibilitatea unui tratament cu intenție curativă.
Când două tipuri diferite de cancer apar în același timp, medicii trebuie să stabilească mai întâi care dintre ele necesită tratament urgent.
Uneori, cele două tumori au caracteristici care le fac sensibile la același medicament sau la aceeași schemă de chimioterapie. Acesta ar fi scenariul ideal, dar este rar, potrivit lui Osipov. În alte situații, cele două cancere au nevoie de tratamente complet diferite.
"Fie tratezi mai întâi cancerul care pune cea mai mare amenințare pentru viața pacientului, fie, uneori, este mai bine să începi cu cel care poate fi tratat mai ușor", explică Joleen Hubbard.
În cazul lui Jennifer Schmid, medicii au tratat mai întâi cancerul pancreatic. Femeia a trecut prin operația abdominală, iar ulterior a început radioterapia și chimioterapia pentru cancerul pulmonar. Tratamentul chimioterapic era încă în desfășurare.
Un cancer descoperit într-o altă parte a corpului nu înseamnă automat că este o metastază a tumorii inițiale.
În anumite situații, medicii pot recomanda biopsia leziunii suspecte pentru a afla exact ce tip de tumoră este.
"Majoritatea centrelor fac deja acest lucru. De aceea medicul trebuie să facă o biopsie dintr-o zonă despre care se crede că reprezintă o metastază", spune Hubbard.
Pentru pacienții care au două cancere primare în același timp, specialiștii recomandă evaluarea într-un centru oncologic unde există o echipă multidisciplinară.
Oncologii, chirurgii, radiologii și anatomopatologii pot analiza împreună cazul și pot stabili ordinea tratamentelor. O a doua opinie medicală poate fi, de asemenea, utilă.
"Acest lucru îl ajută nu doar pe pacient, ci și pe oncologul care coordonează tratamentul să înțeleagă mai bine cu ce tipuri de tumori are de-a face, ce opțiuni de tratament există și în ce ordine ar trebui tratate cancerele", mai spune Hubbard.