O echipă de cercetători a identificat unul dintre motivele pentru care cancerul pancreatic reușește să păcălească sistemul imunitar și să se răspândească în organism.
Cancerul pancreatic este una dintre cele mai agresive forme de cancer, iar rata de supraviețuire rămâne scăzută, în ciuda progreselor din oncologie. Unul dintre motive este faptul că această tumoră reușește să evite atacul sistemului imunitar, ceea ce face ca multe tratamente imunologice, extrem de eficiente în alte tipuri de cancer, să ofere rezultate limitate în cazul pancreasului.
Acum, cercetătorii de la Facultatea de Medicină a Universității din Minnesota spun că au descoperit unul dintre mecanismele-cheie prin care tumora se ascunde de apărarea naturală a organismului. Rezultatele au fost publicate în prestigioasa revistă Science Immunology.
Potrivit studiului, unele celule canceroase învață să oprească un proces biologic esențial care, în mod normal, le face vizibile pentru sistemul imunitar.
Practic, ele își creează o adevărată „mantie de invizibilitate”, împiedicând celulele imune să le recunoască și să le distrugă. Odată ce scapă de supravegherea sistemului imunitar, aceste celule au șanse mult mai mari să migreze în alte zone ale organismului și să formeze metastaze.
Această descoperire explică de ce cancerul pancreatic este atât de dificil de controlat și de ce răspunde atât de slab la multe dintre imunoterapiile disponibile în prezent.
Cercetătorii au identificat și un al doilea obstacol important.
Anumite celule ale sistemului imunitar, numite celule T regulatoare (Treg), împiedică alte celule T benefice să elimine celulele canceroase ascunse. Deși rolul normal al acestor celule este de a preveni reacțiile imune excesive și bolile autoimune, în cazul cancerului pancreatic ele ajung să protejeze indirect tumora.
Astfel, cancerul beneficiază de un dublu avantaj: se ascunde de sistemul imunitar și profită de mecanismele naturale care limitează răspunsul imun.
Pornind de la aceste observații, echipa de cercetare a testat o combinație de două strategii terapeutice.
Prima strategie urmărește să redea vizibilitatea celulelor canceroase pentru sistemul imunitar, astfel încât acestea să poată fi recunoscute din nou.
A doua strategie presupune utilizarea unei imunoterapii capabile să activeze celulele T helper CD4, un tip de celule imune despre care se credea până acum că are un rol mai puțin important în combaterea cancerului pancreatic.
În modelele preclinice, asocierea celor două abordări a dus la un răspuns imun mult mai puternic și a redus capacitatea tumorii de a se răspândi în organism.
Una dintre cele mai importante concluzii ale studiului este că celulele T helper CD4 ar putea avea un rol esențial în controlul cancerului pancreatic.
Până acum, atenția cercetătorilor s-a concentrat în principal asupra altor tipuri de celule T implicate direct în distrugerea tumorilor. Noile rezultate sugerează însă că activarea celulelor CD4 poate coordona și amplifica întregul răspuns imun, transformându-le într-o țintă promițătoare pentru viitoarele tratamente.
„Pe baza datelor obținute, acest studiu a transformat modul în care percepem cerințele necesare pentru o imunoterapie eficientă împotriva cancerului pancreatic”, a declarat Ingunn Stromnes, Ph.D., profesor asociat la Facultatea de Medicină a Universității din Minnesota, cercetător principal și autor corespondent al studiului, conform Medical Xpress.
Cercetătorii vor să afle acum în detaliu cum coordonează celulele T helper CD4 răspunsul imun și cum poate fi valorificat acest mecanism pentru dezvoltarea unor imunoterapii mai eficiente.
Deși rezultatele provin din modele preclinice și sunt necesare studii clinice pentru confirmarea eficienței la oameni, descoperirea oferă o nouă direcție de cercetare într-un domeniu în care opțiunile terapeutice sunt încă limitate.
Dacă această strategie va fi confirmată în studiile viitoare, ea ar putea contribui la dezvoltarea unor tratamente capabile să ajute sistemul imunitar să recunoască și să elimine mai eficient unul dintre cele mai agresive tipuri de cancer, oferind pacienților cu cancer pancreatic perspective terapeutice mai bune decât cele disponibile în prezent.
