Un studiu desfășurat la Manchester investighează cum ar putea ajuta laptele matern la identificarea precoce a cancerului de sân, inclusiv înainte ca boala să fie depistată prin metodele obișnuite de investigație.
Laptele matern este analizat ca posibilă sursă de informații despre sănătatea sânului, inclusiv despre modificări genetice asociate cancerului.
Studiul BRACELET-BM urmărește să afle dacă ADN-ul asociat cancerului poate fi identificat în laptele matern.
Cercetarea se concentrează în special pe cancerul de sân apărut în timpul sarcinii sau în perioada de după naștere, când diagnosticul poate fi mai dificil.
Rezultatele nu înseamnă încă existența unui test de screening disponibil pentru mame: cercetătorii trebuie mai întâi să stabilească dacă metoda este suficient de sigură și fiabilă.
Oamenii de știință de la Universitatea din Manchester investighează o idee care ar putea schimba modul în care este depistat cancerul de sân la femeile însărcinate sau care au născut recent: folosirea laptelui matern pentru identificarea unor semnale genetice ale bolii.
Studiul, numit BRACELET-BM, a început recrutarea participantelor la Centrul Nightingale din Wythenshawe, parte a Manchester University NHS Foundation Trust. Cercetătorii vor să afle dacă laptele matern poate oferi informații despre ceea ce se întâmplă în interiorul sânului, într-un moment în care depistarea cancerului poate fi deosebit de dificilă.
Cancerul de sân asociat sarcinii este diagnosticat în timpul sarcinii sau la scurt timp după naștere. În aceste situații, boala este mai probabil să fie descoperită într-un stadiu avansat, după ce s-a răspândit, iar prognosticul poate fi mai slab.
În timpul sarcinii și alăptării, sânul trece prin modificări importante. Acest lucru poate face ca identificarea unei tumori prin metodele imagistice obișnuite să fie mai dificilă.
Problema este importantă mai ales pentru femeile tinere. Între 35% și 50% dintre cazurile de cancer de sân la femeile sub 55 de ani apar în decurs de 10 ani de la naștere, iar aproximativ 5% dintre cazurile de cancer de sân la femeile sub 45 de ani apar în primul an după naștere.
În populația generală, cancerul de sân asociat sarcinii apare la aproximativ 1 din 3.000 de sarcini. Pentru femeile cu un risc foarte ridicat, precum purtătoarele unor mutații BRCA, au fost raportate rate de până la 1 din 50 de sarcini.
Deși alăptarea este, în general, asociată cu un risc mai mic de cancer de sân pe termen lung, riscul de cancer de sân crește în perioada sarcinii și după naștere, apoi scade treptat în următorul deceniu.
Ideea studiului pornește de la faptul că laptele matern nu este doar o sursă de nutrienți pentru copil. El conține și material biologic provenit din celulele sânului, iar cercetătorii vor să afle dacă aceste componente pot oferi indicii despre apariția cancerului.
Dr. Niki Flaum, de la Universitatea din Manchester și medic oncolog consultant la The Christie NHS Foundation Trust, explică faptul că laptele matern ar putea oferi o perspectivă neinvazivă asupra modificărilor care au loc în sân.
„Știm surprinzător de puține lucruri despre modificările genetice ale laptelui matern, deoarece acest biofluid a fost extrem de puțin cercetat până în prezent”, a explicat cercetătoarea, conform Medical Xpress.
Obiectivul nu este însă ca laptele matern să înlocuiască imediat mamografia, tomografia sau alte investigații. Pentru moment, oamenii de știință încearcă să afle dacă există suficiente informații în această probă pentru a putea fi folosite, în viitor, la depistarea cancerului.
Cercetătorii au deja un motiv să fie interesați de această posibilitate.
Mouliere, care conduce echipa de cercetare de la Centrul Național de Biomarkeri al Cancer Research UK din Manchester, a anunțat că oamenii de știință au identificat în unele probe de lapte matern donate în cadrul studiului fragmente foarte mici de material genetic eliberate de celule.
„Structura ADN-ului este unică în laptele matern, iar acum înțelegem cum arată acest ADN, ceea ce reprezintă un pas important înainte”, a explicat acesta.
Există și cercetări anterioare care susțin ideea. Un studiu internațional publicat în septembrie 2023 a arătat că ADN-ul tumoral circulant, cunoscut sub abrevierea ctDNA, poate fi detectat în laptele matern.
Totuși, descoperirea nu înseamnă că o femeie poate folosi în prezent o probă de lapte matern pentru a afla dacă are cancer. Cercetătorii încă trebuie să stabilească exact cum trebuie colectată, transportată, prelucrată și păstrată proba pentru ca rezultatele să fie corecte.
Una dintre întrebările importante ale studiului este tocmai aceasta.
Echipa vrea să afle dacă probele de lapte matern ar putea fi congelate în condiții de siguranță într-un congelator obișnuit, ceea ce ar face metoda mult mai simplă pentru mamele care alăptează.
Cercetătorii vor analiza, de asemenea, dacă rezultatul poate fi influențat de momentul zilei în care este recoltat laptele sau de factori precum o infecție a mamei ori a bebelușului.
Dacă metoda se dovedește suficient de precisă, o recoltare simplă de lapte ar putea deveni, în viitor, o modalitate neinvazivă de a obține informații suplimentare despre sănătatea sânului.
Dar până acolo mai sunt pași importanți de parcurs.
În prima etapă, studiul BRACELET-BM va recruta 40 de femei care alăptează. Dintre acestea, 25 vor avea un risc similar celui din populația generală, iar 15 vor avea un risc mai ridicat, inclusiv pe baza antecedentelor familiale de cancer de sân.
Participantele vor furniza probe de lapte matern și sânge, iar cercetătorii vor crea o bancă de biofluide mamare din Manchester, cu peste 200 de probe disponibile pentru cercetări viitoare.
Pe lângă probele biologice, femeile vor completa chestionare și vor participa la interviuri. Cercetătorii vor să afle și cât de ușor de acceptat și de folosit ar fi o asemenea metodă în viața reală.
Pentru o mamă care alăptează, procedura poate fi mult mai simplă decât pare.
Printre primele participante se află Hannah Brennan, în vârstă de 31 de ani, mamă a trei copii și moașă autorizată. Ea urmează în prezent un program de doctorat la Universitatea din Manchester.
Hannah are o fetiță de 12 luni, Ada, o fiică de 5 ani și un fiu de 2 ani. Pentru ea, participarea la studiu are și o semnificație personală: bunica sa din partea tatălui a murit la 51 de ani din cauza cancerului de sân, iar Hannah nu a apucat să o cunoască.
„Am fost botezată după ea și mi s-a spus că semăn cu ea, așa că fac acest lucru atât pentru ea, cât și pentru cele două fiice ale mele”, a povestit femeia.
Ea spune că participarea a fost simplă: a oferit o probă de sânge, puțin lapte matern și a răspuns la câteva întrebări.
„Dacă mica mea contribuție poate aduce beneficii altor mame în viitor, mă bucur că pot face o diferență”, a declarat Hannah Brennan.
Deocamdată, cercetătorii nu spun că au descoperit un nou test pentru cancerul de sân. Studiul se află într-o etapă în care trebuie stabilit dacă semnalele genetice găsite în lapte sunt suficient de precise pentru a avea valoare medicală.
Dr. Flaum spune însă că, dacă oamenii de știință vor identifica metode fiabile pentru detectarea ADN-ului asociat cancerului în laptele matern, cercetările viitoare ar putea verifica dacă această abordare poate fi transformată într-un instrument de screening pentru femeile care au cancer de sân sau pentru cele cu risc ridicat.
„Laptele matern poate oferi o perspectivă unică și neinvazivă asupra a ceea ce se întâmplă în interiorul sânului”, a explicat cercetătoarea.
Deocamdată, întrebarea esențială este dacă această „fereastră” biologică poate fi transformată într-un instrument suficient de precis pentru medicină.
Dacă răspunsul va fi da, o probă de lapte matern ar putea, într-o zi, să ofere medicilor informații despre cancerul de sân într-un moment în care boala este încă mult mai ușor de tratat.
