Ce se întâmplă cu ficatul când consumăm citrice? Un compus din aceste fructe a redus semnele îmbătrânirii ficatului într-un studiu pe șoareci.
Un compus natural din citrice a redus unele dintre semnele îmbătrânirii ficatului la șoarecii în vârstă. Cercetătorii au observat mai puțină inflamație, mai puțină acumulare de grăsime și o îmbunătățire a funcției celulare, potrivit studiului publicat în revista Nature.
Substanța se numește hesperetină, un flavonoid prezent în citrice. Studiul nu arată că simplul consum de portocale sau alte citrice poate întineri ficatul la oameni. Rezultatele oferă însă o posibilă direcție pentru noi tratamente împotriva bolilor hepatice asociate cu înaintarea în vârstă.
Ficatul are un rol esențial în organism. Procesează nutrienții, contribuie la eliminarea unor substanțe nocive, produce bilă și participă la reglarea metabolismului și a sistemului imunitar.
Odată cu vârsta, celulele hepatice trec prin schimbări importante. Mitocondriile, structurile care produc energia celulei, pot suferi deteriorări. Crește stresul oxidativ, iar mecanismele care mențin echilibrul celular devin mai puțin eficiente.
Aceste modificări pot favoriza acumularea de grăsime în ficat, inflamația și apariția fibrozei. În timp, astfel de probleme pot contribui la boli hepatice mai grave.
Cercetătorii au testat hesperetina pe șoareci în vârstă. Animalele aveau 21 de luni, o vârstă considerată avansată pentru această specie.
O parte dintre șoareci a primit timp de cinci luni o dietă cu hesperetină, în doză de 100 mg/kg/zi. Grupul de control a primit o dietă fără acest compus.
Rezultatul a fost surprinzător: ficatul animalelor tratate a prezentat mai multe caracteristici asociate unui țesut mai sănătos.
Cercetătorii au descoperit și cum ar putea acționa hesperetina în ficat. Hesperetina pare să ajute o proteină numită HMGCS2 să funcționeze mai bine. Aceasta se leagă apoi de PPARα, o proteină care are un rol important în modul în care ficatul procesează grăsimile.
Împreună, cele două proteine stimulează CISD2, o genă care ajută celulele să își protejeze mitocondriile și să facă față mai bine procesului de îmbătrânire.
Pe scurt, compusul din citrice pare să reactiveze unul dintre mecanismele naturale prin care ficatul se apără de efectele îmbătrânirii.
Cu alte cuvinte, hesperetina pare să reactiveze o parte dintre mecanismele naturale de apărare ale ficatului.
Cercetătorii au analizat activitatea a peste 10.000 de gene din ficatul animalelor. Comparația dintre șoarecii tineri, cei bătrâni și cei bătrâni tratați cu hesperetină a arătat o schimbare importantă. Tratamentul a inversat aproximativ 24% dintre modificările de expresie genetică asociate cu îmbătrânirea.
Nu înseamnă că ficatul a devenit identic cu cel al unui animal tânăr. Efectul a fost parțial, dar suficient pentru a arăta că procesul de îmbătrânire celulară nu este complet ireversibil.
Șoarecii care au primit hesperetină au prezentat și alte semne favorabile. Cercetătorii au observat:
Efectul nu a apărut însă la fel de clar atunci când cercetătorii au eliminat gena CISD2 din celulele hepatice.
Acest rezultat susține ideea că CISD2 are un rol central în mecanismul prin care hesperetina protejează ficatul.
Cercetătorii nu s-au limitat la experimentele pe șoareci. Au analizat și țesut hepatic fără tumori provenit de la 80 de pacienți operați.
Nivelurile PPARα și CISD2 au scăzut odată cu vârsta, indiferent de sex. În plus, persoanele cu niveluri mai mari de PPARα aveau și niveluri mai mari de CISD2.
Această observație susține legătura dintre cele două mecanisme și sănătatea ficatului, dar nu demonstrează că hesperetina are același efect la oameni.
Nu există suficiente dovezi pentru această concluzie. Hesperetina se găsește în citrice, însă studiul a folosit o doză controlată de compus pur la șoareci. Nu știm dacă aceeași cantitate poate fi obținută prin alimentație și nici dacă organismul uman ar răspunde în același mod.
De aceea, rezultatele nu trebuie interpretate ca o recomandare de a consuma cantități mari de citrice sau suplimente cu hesperetină pentru a "întineri" ficatul.
Descoperirea este interesantă pentru că indică un mecanism molecular precis. Dacă rezultatele se confirmă în cercetări ulterioare, calea HMGCS2-PPARα-CISD2 ar putea deveni o țintă pentru medicamente sau produse nutraceutice destinate bolilor hepatice asociate cu înaintarea în vârstă.
Deocamdată, însă, vorbim despre rezultate obținute în principal la animale.
Studiul arată că un compus natural din citrice poate reactiva anumite mecanisme de protecție ale unui ficat îmbătrânit la șoareci. Următorul pas este să se afle dacă același mecanism funcționează și în organismul uman.