Afinele ar putea influența bacteriile din intestin și starea de spirit. Ce au descoperit cercetătorii despre legătura dintre microbiom și simptomele depresive la vârstnici.
Afinele ar putea avea efecte asupra bacteriilor din intestin și ar putea contribui la ameliorarea simptomelor depresive. Un studiu-pilot realizat la adulți de peste 65 de ani a identificat câteva schimbări la nivelul microbiomului intestinal și o posibilă îmbunătățire a stării de spirit. Diferențele față de grupul care a primit placebo nu au fost însă semnificative statistic, astfel că beneficiile rămân incerte, potrivit Science Direct.
Afinele sunt cunoscute pentru conținutul lor de fibre și antocianine, pigmenții naturali care le oferă culoarea albastru-închis. Aceste substanțe ar putea influența bacteriile din intestin și compușii pe care acestea îi produc. Cercetătorii vor să afle dacă astfel de schimbări au legătură și cu sănătatea mintală.
O echipă condusă de Courtney L. Millar, doctor în științe, a analizat această posibilitate într-un studiu-pilot cu durata de trei luni. La cercetare au participat adulți sedentari, cu vârsta de cel puțin 65 de ani, care prezentau simptome depresive ușoare.
Rezultatele au indicat unele modificări ale microbiomului intestinal și o reducere mai consistentă a simptomelor depresive în grupul care a primit pudră de afine. Totuși, studiul nu a demonstrat că afinele au un efect antidepresiv clar.
Participanții au fost împărțiți aleatoriu în două grupuri. Primul a primit zilnic 48 de grame de pudră de afine, echivalentul a aproximativ două căni de afine proaspete. Al doilea grup a primit o pudră placebo, cu aspect și caracteristici similare.
Studiul a fost dublu-orb. Nici participanții, nici cercetătorii care le-au evaluat simptomele nu știau cine primea pudra de afine și cine primea placebo.
Echipa a evaluat simptomele depresive prin chestionare și a analizat probe de scaun, recoltate înainte și după cele trei luni de intervenție.
"Fibrele și antocianinele din afine au potențialul de a modifica microbiomul intestinal și metaboliții relevanți pentru depresia la adulții în vârstă", a declarat Courtney L. Millar, autoarea principală a studiului și cercetător la Institutul de Cercetare pentru Îmbătrânire Hinda și Arthur Marcus din cadrul Hebrew SeniorLife.
Metaboliții sunt substanțe care rezultă în urma proceselor chimice din organism, inclusiv a celor desfășurate de bacteriile intestinale. Unele dintre aceste substanțe pot avea legătură cu funcționarea creierului și cu starea de spirit.
"Obiectivul nostru a fost să determinăm, la nivel preliminar, efectele consumului de afine asupra microbiomului intestinal, a metaboliților și a simptomelor depresive", a explicat Millar, care este și profesor asistent de medicină la Beth Israel Deaconess Medical Center și la Facultatea de Medicină Harvard.
Cercetătorii au analizat ADN-ul microbilor din probele de scaun pentru a identifica speciile prezente, genele acestora și abundența lor. În plus, au măsurat acizii grași cu lanț scurt, substanțe produse de bacteriile intestinale.
În grupul care a primit pudră de afine, echipa a identificat modificări semnificative ale unor categorii de gene asociate cu enzimele microbiene.
Una dintre categoriile analizate a fost legată de transportul poliaminelor prin intermediul unei enzime numite ATPază. Cercetătorii au descris această categorie în legătură cu procese implicate în producerea acidului gamma-aminobutiric (GABA), un neurotransmițător care participă la reglarea activității sistemului nervos.
Totuși, există o diferență importantă între identificarea unor modificări genetice și demonstrarea unui efect asupra organismului. Prezența sau abundența acestor gene nu arată, în sine, că bacteriile au produs mai mult GABA și nici că această substanță a influențat starea de spirit a participanților.
Alte rezultate nu au arătat schimbări semnificative. Cercetătorii nu au identificat modificări clare ale speciilor microbiene, ale căilor metabolice analizate sau ale concentrațiilor de acizi grași cu lanț scurt din probele de scaun.
Prin urmare, efectele observate asupra microbiomului au fost limitate și nu au fost însoțite de schimbări corespunzătoare în celelalte substanțe măsurate.
La finalul studiului, 18 persoane au încheiat protocolul de cercetare: 10 în grupul care a primit pudră de afine și opt în grupul placebo.
Cercetătorii au observat că participanții care au consumat pudră de afine au avut o reducere mai mare și mai constantă a simptomelor depresive decât cei care au primit placebo. Diferența dintre cele două grupuri nu a fost însă semnificativă statistic.
Rezultatele sugerează o posibilă legătură între consumul de afine, modificările microbiomului intestinal și starea de spirit, dar nu demonstrează că afinele reduc depresia.
Numărul mic de participanți reprezintă, de asemenea, o limitare importantă. Sunt necesare studii mai ample pentru a stabili dacă efectele observate se confirmă și dacă există o legătură directă între schimbările din intestin și ameliorarea simptomelor depresive.
Cercetarea nu demonstrează însă că două căni de afine pe zi previn sau tratează depresia. Rezultatele sunt preliminare, iar beneficiile asupra stării de spirit trebuie confirmate prin studii mai mari și mai riguroase.