O descoperire medicală de ultimă oră promite să schimbe radical modul în care medicii tratează formele agresive de cancer. Un vaccin inovator, administrat printr-o singură doză direct în masa tumorală, are potențialul să crească semnificativ rata de supraviețuire. Această metodă vizează direct celulele maligne și "antrenează" organismul să le distrugă rapid.
Noul ser, denumit iVAC (intratumoural vaccination chimera), funcționează printr-un mecanism dublu de acțiune. În primul rând, acesta blochează proteina PD-L1, o barieră chimică pe care tumorile o folosesc pentru a "păcăli" sistemul imunitar. În al doilea rând, vaccinul reprogramează celulele canceroase astfel încât acestea să emită semnale de alarmă puternice.
Prin acest proces, tumora produce antigeni care atrag imediat atenția celulelor T (celulele "ucigașe" ale sistemului imunitar). Practic, vaccinul transformă tumora într-o țintă vizibilă, pe care corpul o identifică drept un corp străin periculos, similar unui virus sau unei bacterii, potrivit Daily Mail.
Cercetătorii de la Universitatea din Peking, China, au obținut rezultate uluitoare în faza experimentală. Testele pe șoareci cu cancer de colon au demonstrat o eficacitate de 100%, tumorile fiind eliminate complet.
Mai mult, experimentele separate efectuate pe celule de cancer mamar uman au confirmat acest succes. În condiții de laborator, vaccinul a dus la distrugerea totală a celulelor maligne, fapt care alimentează optimismul comunității științifice internaționale.
Timp de decenii, tratamentul standard a inclus chimioterapia și radioterapia. Deși aceste metode sunt eficiente în multe cazuri, ele prezintă dezavantaje majore:
Imunoterapia modernă a făcut deja pași uriași prin medicamente precum pembrolizumab sau nivolumab. Totuși, doar 40% dintre pacienți răspund pozitiv la aceste tratamente pe termen lung. Vaccinul iVAC vine să completeze aceste lipsuri și să ofere o soluție acolo unde medicamentele clasice eșuează.
Deși entuziasmul este mare, experții avertizează că tranziția de la laborator la clinica medicală implică dificultăți. Tim Elliott, profesor la Universitatea Oxford, subliniază un aspect critic. Injecția directă funcționează excelent pentru o masă tumorală unică și accesibilă.
Totuși, metoda devine complicată în cazul cancerelor care prezintă metastaze mici și numeroase, răspândite în tot corpul, sau în cazul tumorilor localizate în zone greu accesibile ale organelor interne.
Oamenii de știință planifică primele teste pe pacienți umani pentru următorii ani. Obiectivul principal este tratarea celor mai dificile forme de cancer, care nu reacționează la terapiile actuale. Deși lista exactă a tipurilor de cancer vizate și eventualele efecte secundare rămân sub observație, iVAC reprezintă o direcție extrem de promițătoare în medicina de precizie.