Vaccinurile moderne au salvat peste 150 de milioane de vieți, însă dezinformarea continuă să producă efecte grave, inclusiv atacuri violente și scăderea ratelor de imunizare. În Marea Britanie, rata vaccinării copiilor este la cel mai scăzut nivel din ultimul deceniu, sub pragul de 95% recomandat de OMS pentru imunitatea colectivă.
Pentru a combate fenomenul, cercetători au dezvoltat un joc gratuit de tip browser, Bad Vaxx, care simulează rețelele sociale și expune jucătorii la tacticile de manipulare folosite de promotorii dezinformării antivaccin.
Studiile clinice au arătat că jocul îi ajută pe participanți să distingă mai bine între informații credibile și false, să fie mai încrezători în evaluările lor și să reducă intenția de a distribui conținut înșelător.
Conceptul se bazează pe strategia de "prebunking", asemănătoare cu vaccinarea psihologică: expunerea la versiuni slabe ale trucurilor de manipulare pentru a dezvolta rezistență cognitivă.
Personajele jocului, de la conspiraționiști la pseudo-experți, îi ajută pe utilizatori să recunoască mai ușor tacticile de dezinformare.
Rezultatele arată că oamenii devin mai critici față de conținut fals, fără să-și piardă încrederea în sursele credibile. Deși efectele sunt moderate și temporare, aplicate la scară largă pot limita propagarea dezinformării.
Cercetătorii speră ca jocul să fie utilizat în educație, de către autoritățile de sănătate și în campanii publice, pentru a "imuniza mințile" împotriva manipulării, într-un context în care fake news-ul continuă să submineze sănătatea publică.