O descoperire recentă dă peste cap tot ce știam despre gustările sănătoase. Cercetătorii britanici au aflat că un obicei aparent banal, precum mestecatul gumei după o masă bogată în legume, poate deveni un aliat neașteptat pentru inimă.? Masa ta trebuie să includă legume precum sfecla roșie, spanacul sau varza kale.
Aceste legume frunzoase și rădăcinoase conțin o cantitate mare de nitrați, substanțe recunoscute pentru beneficiile lor cardiovasculare. În organism, nitrații declanșează un proces natural care dilată vasele de sânge, îmbunătățește circulația și ajută mușchii să producă energie mult mai eficient.
Oamenii de știință de la King's College London afirmă că acest mecanism reduce semnificativ tensiunea arterială. Pe termen lung, acest efect scade riscul de infarct sau de accident vascular cerebral, potrivit Daily Mail.
Pentru ca acest miracol biologic să aibă loc, nitrații din hrană trebuie transformați mai întâi într-o altă substanță, numită nitrit. Această transformare este realizată de bacteriile prietenoase din cavitatea bucală.
Experții de la King's College London și University of Reading au vrut să afle cum pot accelera această reacție chimică. Răspunsul i-a surprins chiar și pe ei: guma de mestecat cu zahăr stimulează exact acest proces.
"În trecut, am observat că sucul de grepfrut combinat cu cel de sfeclă scade aciditatea salivei și blochează transformarea nitraților în nitriți. Așa că am vrut să testăm contrariul. Am vrut să vedem dacă o creștere a acidității din salivă va stimula această conversie", explică dr. Andrew Webb, expert cardiovascular la King's College London.
În cadrul experimentului, voluntarii au băut un shot concentrat de suc de sfeclă roșie. Ulterior, unii au primit gumă Hubba Bubba, recunoscută pentru conținutul ridicat de zahăr, în timp ce alții au mestecat gumă Wrigley's Extra, o variantă fără zahăr.
Testele realizate pe un grup de 14 persoane au arătat o diferență clară. Consumul de gumă cu zahăr după sucul de sfeclă a dus la o creștere masivă a nivelului de nitriți în organism. Acest lucru a amplificat instantaneu efectele benefice ale legumelor. În schimb, guma fără zahăr nu a oferit aceleași rezultate.
Cercetătorii au explicat și de ce guma este mult mai eficientă decât bomboanele sau sucurile: ea rămâne în gură pentru o perioadă lungă de timp. Participanții la studiu au băut 70 ml de suc de sfeclă, apoi au mestecat gumă timp de trei până la șase ore, schimbase lama la fiecare 30 de minute.
Rezultatele au fost impresionante. Mestecatul gumei a crescut nivelul de nitriți cu 25% în sânge și cu 45% în salivă. După o singură sesiune, tensiunea arterială a voluntarilor a scăzut, în medie, cu aproximativ 2% față de o valoare normală.
Totuși, medicii avertizează că nu trebuie să facem excese.
"Efectele au fost de scurtă durată, au durat doar câteva ore. Nu recomandăm utilizarea pe termen lung a produselor cu zahăr, deoarece acestea afectează dantura. Cu toate acestea, tradiția de a mânca un desert după felul principal ar putea reduce temporar tensiunea arterială", adaugă dr. Andrew Webb.
Hipertensiunea arterială rămâne o amenințare majoră pentru sănătate. Doar în Marea Britanie, ea afectează peste 14 milioane de adulți, iar cifrele sunt în continuă creștere.
Tensiunea reprezintă forța cu care sângele apasă pe pereții arterelor atunci când inima pompează oxigen și nutrienți în corp. Când această presiune rămâne ridicată pentru mult timp, arterele se îngustează și devin rigide. Acest fenomen favorizează depunerile de grăsime și crește riscul de complicații fatale.
Deși descoperirea este promițătoare, medicii ne sfătuiesc să nu transformăm guma cu zahăr într-un obicei zilnic.
"În niciun caz nu sugerăm ca oamenii să înceapă să mestece gumă cu zahăr în mod regulat. Consumul frecvent de zahăr distruge dinții și dăunează grav sănătății cardiometabolice atunci când devine un exces", avertizează dr. Charlotte Mills, de la University of Reading.
Echipa de cercetare consideră însă că acest studiu deschide calea către tratamente revoluționare în viitor.
"Rezultatele noastre reprezintă o dovadă a conceptului. Ele ne arată că putem îmbunătăți modul în care corpul procesează nitrații din dietă. Studiile viitoare trebuie să se concentreze pe dezvoltarea unor soluții sigure pentru dinți și metabolism, care să obțină exact același efect. Provocarea actuală este să găsim strategii alternative, eficiente și potrivite pentru utilizarea pe termen lung", concluzionează dr. Mills.