Un studiu publicat în revista npj Science of Food a identificat sute până la mii de particule de microplastic eliberate de pliculețele de ceai din plastic, dar și bisfenol A (BPA) și compuși plastifianți.
Pliculețele de ceai din plastic au eliberat între 555 și 2.498 de particule de microplastic per ceașcă, în funcție de marca analizată, în condițiile experimentului.
În toate cele patru infuzii testate au fost detectate BPA și compuși plastifianți, substanțe asociate materialelor plastice.
Ceaiul vrac a avut o încărcătură de microplastice mult mai mică în analiza realizată, însă comparația nu a fost directă: frunzele nu au fost infuzate, ci analizate printr-o metodă de digestie chimică.
Cercetătorii recomandă evitarea pliculețelor din plastic, atunci când este posibil, și prepararea ceaiului vrac în recipiente și infuzoare din ceramică sau metal. Efectele asupra sănătății nu au fost măsurate direct în acest studiu.
Microplasticele au fost identificate în numeroase medii, de la soluri agricole până la ape dulci, iar prezența lor în alimente și băuturi reprezintă un motiv de interes pentru cercetători. Totuși, nu doar ingredientele unui produs contează, ci și materialele cu care acestea intră în contact înainte de a ajunge la consumator.
În cazul ceaiului, problema apare mai ales atunci când pliculețele sunt fabricate din materiale plastice. Deși multe sunt realizate din materiale pe bază de celuloză, unele folosesc plase din plastic, care pot elibera particule și substanțe chimice atunci când intră în contact cu apa fierbinte.
Un studiu recent a analizat această posibilitate, urmărind atât cantitatea de microplastice ajunsă în infuzie, cât și prezența unor substanțe asociate plasticului, precum bisfenolul A (BPA) și esterii ftalici (PAE), utilizați în anumite materiale pentru a le îmbunătăți flexibilitatea și durabilitatea.
Pentru a afla cât de mult diferă contaminarea în funcție de tipul de ceai, cercetătorii au analizat patru mărci de ceai la pliculețe din plastic, cumpărate din Turcia, și 14 mărci de ceai vrac.
Pliculețele au fost lăsate la infuzat timp de trei minute, în apă încălzită la aproximativ 95 de grade Celsius, o temperatură obișnuită pentru prepararea ceaiului.
Rezultatele au arătat diferențe între mărci. În condițiile testate, o ceașcă de ceai preparată cu pliculețe din plastic a conținut, în medie, între 555 și 2.498 de particule de microplastic.
Particulele identificate au fost fibre de poliamidă, un tip de polimer compatibil cu materialul din care erau fabricate pliculețele analizate.
Există însă o limitare importantă: metodele folosite au permis identificarea particulelor mai mari de 100 de micrometri. Prin urmare, rezultatele nu includ toate particulele mai mici care ar fi putut fi prezente în infuzie.
Cu alte cuvinte, cifrele arată ce au putut măsura cercetătorii prin metodele utilizate, nu neapărat cantitatea totală de microplastice eliberată.
Microplasticele nu au fost singura problemă analizată. Cercetătorii au măsurat și cantitatea de bisfenol A și de compuși plastifianți care au migrat din pliculețe în ceai.
BPA este o substanță chimică utilizată la fabricarea anumitor materiale plastice și poate avea efecte asupra sistemului hormonal. În cazul compușilor plastifianți, rolul lor este de a modifica proprietățile materialelor, de exemplu pentru a le face mai flexibile.
Analizele au identificat BPA și compuși plastifianți în toate cele patru infuzii de ceai preparate cu pliculețe din plastic.
Potrivit evaluării realizate de echipă, aportul estimat de BPA provenit dintr-o ceașcă de ceai a reprezentat între 4,55% și 21,70% din valoarea de referință pentru aportul zilnic tolerabil stabilită de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA).
Această valoare nu înseamnă că o ceașcă de ceai depășește automat limita recomandată. Ea arată însă că pliculețul poate contribui la cantitatea totală de BPA la care este expusă o persoană într-o zi, alături de alte posibile surse din alimentație și din mediul înconjurător.
Rezultatele obținute pentru ceaiul vrac au fost diferite. În frunzele analizate au fost identificate între 146 și 1.178 de particule de microplastic pe kilogram.
Raportat la o porție de două grame de frunze, cantitatea estimată este de aproximativ 0,3 până la 2,4 particule.
Totuși, cele două categorii nu au fost analizate în condiții identice. Pliculețele au fost infuzate în apă fierbinte, în timp ce frunzele de ceai vrac au fost supuse unei proceduri de digestie chimică directă. Din acest motiv, rezultatele nu reprezintă o comparație perfect echivalentă între două cești de ceai preparate în mod diferit.
Cu această precizare, analiza indică o concentrație mult mai mică de microplastice în frunzele de ceai vrac decât în infuziile obținute din pliculețele de plastic.
Cercetătorii au identificat, de asemenea, mai multe tipuri de polimeri în ceaiul vrac, nu doar un singur tip de material, așa cum s-a întâmplat în cazul fibrelor provenite din pliculețele analizate.
Autorii studiului explică faptul că această contaminare poate avea mai multe surse, inclusiv activitățile agricole, praful din aer și contactul frunzelor cu echipamentele utilizate în procesarea industrială.
„Principalii factori care determină acest profil mixt de polimeri sunt utilizarea sacilor și a legăturilor din plastic (PE/PP) în activitățile agricole, combinată cu depunerea prafului atmosferic, care conține de obicei fibre de PET și PA. În plus, în timpul procesării industriale, frunzele de ceai intră în contact intens cu echipamente acoperite cu plastic, inclusiv utilaje de încărcare, benzi transportoare și stații de rulare (răsucire). Această interacțiune mecanică facilitează transferul de microplastice sau plastifianți de la utilaje către suprafața frunzelor.
În timpul etapei de ofilire, frunzele sunt expuse la aerul ambiant pentru perioade îndelungate, ceea ce face ca sedimentarea gravitațională a microplasticelor din aer să fie un factor semnificativ care contribuie la încărcătura totală de poluanți”.
Așadar, chiar dacă ceaiul vrac nu este complet lipsit de microplastice, rezultatele sugerează că materialul pliculețului poate reprezenta o sursă suplimentară de contaminare.
Descoperirile pot ridica întrebări firești pentru persoanele care beau zilnic mai multe cești de ceai. Cu toate acestea, este important să facem diferența între identificarea unor substanțe și demonstrarea unui efect asupra sănătății.
Studiul nu a măsurat direct efectele asupra organismului uman. Cercetătorii au realizat o evaluare estimativă a riscurilor, folosind parametri toxicologici și date despre consumul de ceai.
În general, aportul estimat de microplastice și plastifianți prin consumul obișnuit de ceai a fost considerat neglijabil în cadrul evaluării. BPA a fost însă identificat drept un motiv de preocupare, mai ales pentru că expunerea provenită din ceai se adaugă celei din alte surse.
Autorii atrag atenția asupra posibilelor implicații pentru grupurile vulnerabile, inclusiv copiii și femeile însărcinate.
„Studiul nostru a constatat că aportul de BPA ar putea ajunge la 21,7% din valoarea TDI stabilită de EFSA, o constatare care constituie un avertisment critic, în special pentru grupurile vulnerabile, cum ar fi femeile însărcinate și copiii”.
Această observație trebuie interpretată în context: procentul se referă la o estimare a aportului de BPA raportată la valoarea zilnică de referință, nu la o măsurare a efectelor asupra sănătății. De asemenea, rezultatele nu demonstrează că persoanele care beau ceai din pliculețe din plastic vor dezvolta probleme hormonale sau alte afecțiuni.
Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege mai bine expunerea pe termen lung și consecințele sale.
Una dintre recomandările cercetătorilor este simplă: evitarea pliculețelor de ceai din plastic, atunci când există alternative. Ceaiul vrac poate fi preparat într-un infuzor din metal sau ceramică, reducând astfel contactul infuziei cu un pliculeț din plastic.
Autorii sugerează și clătirea frunzelor de ceai vrac cu apă rece înainte de preparare, pentru a reduce contaminarea de mediu. Totuși, eficiența acestei măsuri trebuie evaluată în continuare.
Studiul nu stabilește că toate pliculețele de ceai eliberează aceeași cantitate de particule sau că toate produsele de acest tip au aceeași compoziție. Rezultatele provin de la patru mărci analizate în anumite condiții de laborator și nu pot fi generalizate automat la toate produsele disponibile pe piață.
Cercetătorii subliniază că sunt necesare analize mai ample, metode mai precise de identificare a particulelor și măsurători directe ale substanțelor chimice în ceaiul vrac preparat.
Până atunci, alegerea ceaiului vrac și folosirea unui infuzor din ceramică sau metal reprezintă o modalitate practică de a limita o posibilă sursă de expunere la materiale plastice, fără a presupune că orice ceașcă de ceai preparată la pliculeț este periculoasă.
Studiul „Eliberarea de microplastice din pliculețele de ceai din plastic comparativ cu ceaiul vrac și migrația bisfenolului A și a esterilor plastifianți”, publicat în revista npj Science of Food (2026). DOI: 10.1038/s41538-026-01175-x.
