Șofranul, unul dintre cele mai valoroase condimente din lume, este folosit de secole atât în alimentație, cât și în diverse remedii tradiționale.
Șofranul provine din florile de Crocus sativus Linne, o plantă cultivată în Orientul Mijlociu și în anumite părți ale Europei. Cel mai des, cultura sa este asociată cu Iranul, India și Grecia.
Planta înflorește doar aproximativ trei-patru săptămâni, în lunile octombrie și noiembrie. Fiecare floare produce stigmate de culoare roșu închis, cunoscute și sub numele de fire de șofran. Acestea sunt îndepărtate cu grijă, manual, apoi uscate, devenind condimentul cunoscut sub numele de șofran.
Pe lângă utilizarea culinară, șofranul a fost folosit și pentru colorarea țesăturilor, precum și ca ingredient în parfumuri. Ca multe alte plante și condimente, poate fi preparat și sub formă de ceai.
Șofranul este considerat unul dintre cele mai scumpe condimente din lume, în principal pentru că recoltarea sa se face manual. Planta ajunge la 20 - 30 de centimetri și are nevoie de trei ani de la plantarea semințelor pentru a produce flori.
Fiecare plantă face aproximativ trei-patru flori, iar fiecare floare are în jur de trei stigmate. Pentru obținerea unui kilogram de condiment este nevoie de un număr mare de flori și de stigmate uscate, ceea ce explică valoarea sa ridicată.
Potrivit informațiilor disponibile, oamenii ar fi folosit șofranul încă de acum 3.500 de ani. De-a lungul timpului, el a fost asociat cu tratarea mai multor afecțiuni, printre care:
În prezent, șofranul rămâne apreciat atât ca ingredient alimentar, cât și ca tratament alternativ pentru diferite probleme de sănătate. Unele studii au analizat eficiența sa în mai multe utilizări.
1. Poate contribui la reducerea simptomelor depresiei
Șofranul a fost supranumit și „condimentul soarelui”, nu doar pentru culoarea sa roșiatică sau gălbuie, ci și pentru posibilele sale efecte asupra stării de spirit.
Un studiu mai vechi publicat în Journal of Ethnopharmacology a arătat că șofranul a fost la fel de eficient ca fluoxetina în tratamentul depresiei ușoare până la moderate.
De asemenea, o analiză publicată în Journal of Integrative Medicine, care a inclus mai multe studii privind utilizarea șofranului în tratamentul depresiei la adulți peste 18 ani, a concluzionat că acest condiment a îmbunătățit simptomele persoanelor cu tulburare depresivă majoră. Potrivit cercetătorilor, șofranul ar putea reprezenta o alternativă pentru persoanele care nu tolerează bine medicamentele antidepresive.
2. Ar putea susține sănătatea inimii
Șofranul conține mai multe componente chimice, iar unele dintre ele ar putea ajuta la scăderea tensiunii arteriale și la protecția împotriva bolilor de inimă.
O analiză a studiilor efectuate pe șobolani a arătat că șofranul a redus tensiunea arterială. Alte cercetări, realizate pe iepuri, au indicat că acest condiment a fost eficient în scăderea colesterolului și a trigliceridelor.
În plus, un studiu mai vechi pe oameni, publicat în Indian Journal of Medical Sciences, a arătat că șofranul a redus posibilitatea ca colesterolul „rău” să producă leziuni tisulare. Cercetătorii consideră că proprietățile antioxidante ale șofranului ar putea avea un rol protector în raport cu bolile cardiovasculare.
3. Poate ajuta la ameliorarea simptomelor PMS
Sindromul premenstrual (PMS) poate provoca simptome neplăcute, de la schimbări de dispoziție până la disconfort fizic, iar intensitatea acestora diferă de la o persoană la alta.
Pentru femeile care caută o alternativă la medicație, șofranul ar putea fi o opțiune. O analiză publicată în Journal of Psychosomatic Obstetrics & Gynecology a evaluat tratamentele pe bază de plante pentru PMS și pentru forma mai severă, tulburarea disforică premenstruală (PMDD). În această analiză, șofranul este menționat ca tratament eficient pentru simptome.
Un alt studiu, publicat în International Journal of Obstetrics & Gynaecology, a analizat utilizarea șofranului la femei cu vârste între 20 și 45 de ani. Cercetătorii au concluzionat că administrarea a 15 mg de șofran de două ori pe zi a fost eficientă în reducerea simptomelor PMS.
4. Ar putea susține memoria
Șofranul conține două substanțe chimice, crocina și crocetina, despre care cercetătorii cred că pot ajuta procesele de învățare și memorie.
Un studiu publicat în Phytotherapy Research, realizat pe șoareci, a arătat că șofranul a putut îmbunătăți problemele legate de învățare și memorie. Aceste rezultate sugerează un posibil potențial al șofranului în boli care afectează creierul, precum Alzheimer și Parkinson.
5. Poate avea un rol în prevenirea cancerului
Șofranul este bogat în antioxidanți și flavonoide. Antioxidanții ajută organismul să se protejeze de substanțe dăunătoare, iar flavonoidele sunt compuși chimici din plante care contribuie la protecția acestora împotriva fungilor și bolilor.
O analiză din 2015, publicată în Journal of Traditional and Complementary Medicine, a arătat că structura chimică a șofranului ar putea fi eficientă în prevenirea și tratamentul mai multor tipuri de cancer. Totuși, cercetătorii subliniază că sunt necesare mai multe studii pe oameni.
