Un nou studiu realizat de cercetători din SUA și China aduce o perspectivă surprinzătoare asupra rolului serotoninei în organism. Neurotransmițătorul cunoscut mai ales pentru reglarea stării de spirit ar putea influența și severitatea tinitusului - acele zgomote persistente din urechi care nu au o sursă externă.
Cercetarea, realizată pe modele animale, a arătat că intensificarea semnalelor de serotonină într-un circuit specific din creier a dus la apariția unor comportamente asociate cu tinitusul.
Echipa coordonată de neurologul Zheng-Quan Tang de la Anhui University a identificat o conexiune directă între o regiune cerebrală care produce serotonină și sistemul auditiv. Mai exact, este vorba despre legătura dintre nucleul dorsal al rafeului și nucleul cohlear dorsal - o zonă implicată în procesarea sunetelor.
Atunci când cercetătorii au activat acest circuit, activitatea din regiunea auditivă a crescut, iar animalele s-au comportat ca și cum ar percepe sunete inexistente. Invers, blocarea acestui circuit a dus la reducerea simptomelor.
Tinitusul este definit ca un zgomot „fantomă” perceput doar de pacient - de la țiuituri și bâzâituri până la sunete pulsatile. Deși uneori este cauzat de probleme precum pierderea auzului sau dopurile de ceară, în multe cazuri originea este neurologică, fiind generată la nivelul creierului.
Afecțiunea poate avea un impact major asupra calității vieții. Mulți pacienți se confruntă și cu anxietate, depresie sau chiar gânduri suicidare, ceea ce complică tratamentul.
Pentru tratarea depresiei și anxietății sunt frecvent utilizate medicamente din clasa inhibitorilor selectivi ai recaptării serotoninei (SSRI), care cresc nivelul de serotonină în creier. Noile descoperiri sugerează însă că această creștere ar putea agrava tinitusul în anumite condiții.
Neurocercetătorul Laurence Trussell de la Oregon Health & Science University explică faptul că stimularea neuronilor serotonergici duce la activarea excesivă a zonelor auditive, ceea ce poate genera senzația de sunet constant.
Descoperirea deschide calea către dezvoltarea unor terapii mai bine țintite, care să păstreze efectele benefice ale serotoninei asupra stării de spirit, fără a afecta sistemul auditiv.
Cercetătorii vorbesc despre posibilitatea unor medicamente care să acționeze doar în anumite regiuni ale creierului, evitând astfel efectele adverse asupra auzului.
Rezultatele subliniază necesitatea unei abordări mai nuanțate în tratarea pacienților care suferă simultan de tulburări de dispoziție și tinitus.
Studiul evidențiază cât de complex este rolul serotoninei și cât de important este echilibrul în funcționarea creierului. Deși este esențială pentru starea de bine, aceasta poate avea și efecte nedorite în anumite circuite neuronale.
Deocamdată, cercetarea este la stadiul de studiu pe animale, iar confirmarea rezultatelor la oameni va necesita investigații suplimentare. Totuși, concluziile oferă o direcție promițătoare pentru viitoarele tratamente.