De decenii, avertismentele medicilor se concentrează pe talie și inimă. Zahărul, sarea și grăsimile în exces sunt inamicii declarați ai longevității. Totuși, o cercetare recentă efectuată în Australia mută reflectorul de pe artere direct asupra neuronilor.
Rezultatele sugerează că o singură pungă de chipsuri consumată zilnic poate declanșa un declin cognitiv măsurabil, indiferent cât de sănătoasă este restul dietei.
Studiul intitulat Ultra-processed food intake, cognitive function, and dementia risk: A cross-sectional study of middle-aged and older Australian adults, publicat în revista Alzheimer's and Dementia, a analizat obiceiurile alimentare a peste 2.200 de adulți.
Concluzia este alarmantă. Fiecare creștere de 10% a proporției de alimente ultraprocesate din dietă corespunde unei scăderi directe a capacității de concentrare și a vitezei de procesare a informației.
Alimentele ultra-procesate sunt definite, în general, prin lista lungă de ingrediente, de multe ori peste cinci, care includ substanțe ce nu se regăsesc într-o bucătărie obișnuită. Procesarea industrială nu doar elimină nutrienții esențiali, ci introduce compuși toxici.
Cercetătorii subliniază prezența acrilamidei, un compus care apare în timpul prăjirii la temperaturi înalte și care atacă direct celulele nervoase. Mai mult, ambalajele și procesele de fabricație pot contamina alimentele cu ftalați sau bisfenoli. Aceste substanțe provoacă leziuni cerebrovasculare, adică mici zone de țesut cerebral afectate de un flux sanguin insuficient.
Interesant este faptul că studiul nu a identificat o legătură directă cu pierderea memoriei, ci cu atenția vizuală. Dr. Barbara Cardoso, biochimist nutrițional la Universitatea Monash, explică faptul că zonele creierului responsabile pentru focus sunt mult mai vulnerabile la stresul de mediu și la substanțele chimice artificiale.
Efectul este unul de tip "picătură": o pungă de chipsuri pe zi reprezintă exact pragul de 10% care face diferența între o minte ageră și un scor ridicat pe scara riscului de demență. Deși studiul este unul observațional, corelația rămâne constantă chiar și în cazul persoanelor care fac sport sau consumă legume în restul zilei.
Cifrele actuale sunt îngrijorătoare. În Statele Unite, peste jumătate din caloriile consumate de adulți provin din surse ultra-procesate, iar în cazul copiilor, procentul urcă la 62%. Sursele principale nu sunt doar gustările sărate, ci și băuturile îndulcite, deserturile lactate și semipreparatele.
Deși unii experți îndeamnă la prudență în etichetarea tuturor alimentelor procesate drept "otrăvitoare", autoritățile de sănătate încep să ia măsuri. Noua piramidă alimentară recomandă limitarea drastică a acestor produse pentru a proteja nu doar inima, ci și integritatea structurală a creierului pe termen lung.