O nouă cercetare publicată în Nature Communications arată că supraviețuitorii cancerului prezintă semne de îmbătrânire mai devreme decât cei care nu au avut boala. Este vorba de persoanele tinere diagnosticate cu cancer și apoi vindicate. Studiul identifică schimbări atât în celulele corpului, cât și în funcțiile cognitive legate de memorie, concentrare și procesarea rapidă a informațiilor.
Cercetătorii de la Wilmot Cancer Institute explorează modalități de intervenție care ar putea încetini sau inversa procesul de îmbătrânire accelerată la tinerii supraviețuitori.
AnnaLynn Williams, PhD, de la University of Rochester Wilmot Cancer Institute subliniază că schimbările legate de îmbătrânire pot fi influențate de obiceiurile sănătoase:
"Tinerii supraviețuitori au multe decenii de viață înainte. Intervenția timpurie poate crește nu doar durata vieții, ci și calitatea acesteia", explică Williams.
Tinerii tratați pentru cancer trec prin tranziții importante ale vieții: finalizarea studiilor, carieră, independență și întemeierea unei familii. Afectarea sănătății creierului poate complica atingerea acestor obiective.
Williams afirmă că rezultatele școlare și profesionale mai slabe la supraviețuitori comparativ cu frații lor pot fi explicate prin aceste efecte.
Cercetarea a inclus aproximativ 1.400 de foști pacienți tratați la St. Jude, aflați la cel puțin cinci ani după terminarea tratamentului. Majoritatea au fost tratați pentru leucemie acută limfoblastică (ALL) sau limfom Hodgkin.
Rezultatele arată că semnele îmbătrânirii accelerate apar indiferent de tipul tratamentului, însă chimioterapia prezintă cea mai mare legătură cu accelerarea procesului de îmbătrânire, datorită efectelor asupra ADN-ului și celulelor.
Cercetătorii au descoperit o corelație între vârsta biologică și funcțiile cognitive. Supraviețuitorii cu vârsta biologică mai mare întâmpină dificultăți mai mari la memorie și atenție.
Pacienții tratați cu radiații directe la creier necesită monitorizare atentă pentru prevenirea deteriorării cognitive suplimentare.
Williams și echipa sa analizează probe de țesut și celule prelevate înainte și după tratament, comparând 50 de pacienți cu limfom Hodgkin cu 50 de persoane sănătoase. Obiectivul este de a identifica momentul în care începe îmbătrânirea accelerată: în timpul tratamentului sau câțiva ani mai târziu.
Alte studii similare vizează femeile cu cancer de sân și adulții mai în vârstă cu leucemie, iar unele rezultate arată că exercițiile fizice pot inversa efectele îmbătrânirii asociate cancerului.