O echipă de cercetători din Australia a făcut o descoperire surprinzătoare: în intestinul nostru trăiesc sute de virusuri despre care nu se știa nimic până acum. Aceste virusuri, numite bacteriofagi, se află în interiorul bacteriilor din flora intestinală și ar putea fi folosite, pe viitor, pentru a îmbunătăți sănătatea digestivă și pentru tratarea unor boli.
Cercetarea, realizată la Universitatea Monash din Australia și publicată în prestigioasa revistă Nature, este prima de acest fel. Echipa a studiat 252 de tipuri de bacterii din intestinul uman, crescute în laborator în condiții speciale, fără oxigen, pentru a vedea cum reacționează în prezența diferitelor substanțe și alimente.
Rezultatul a fost surprinzător: stevia, îndulcitorul natural folosit în locul zahărului, și anumiți compuși eliberați de celulele intestinale umane au "trezit" virusurile latente din bacterii. Cu alte cuvinte, unele virusuri din intestin pot fi activate de ceea ce mâncăm sau de modul în care funcționează organismul nostru.
Această descoperire ar putea explica modul în care apar și evoluează unele boli intestinale, precum boala inflamatorie intestinală, și deschide calea către noi tratamente care să regleze echilibrul florei intestinale.
"Este un studiu care schimbă complet felul în care înțelegem virusurile din intestinul uman", a spus profesorul Jeremy Barr, coordonatorul cercetării.
Cercetătorii au observat și că organismul nostru nu este doar un mediu pasiv, ci influențează activ comportamentul virusurilor din intestin. Cu ajutorul tehnologiei CRISPR, echipa a identificat și gene virale care pot împiedica reactivarea virusurilor, oferind indicii despre cum ar putea fi controlate în viitor.
Descoperirea pune bazele unor viitoare aplicații în biotehnologie, biologie sintetică și chiar terapii personalizate pentru reglarea microbiomului intestinal.
"Am făcut un pas important în decodificarea materiei întunecate virale din intestinul uman", a mai spus profesorul Barr.
Practic, ceea ce au descoperit cercetătorii arată că ceea ce mâncăm și modul în care funcționează corpul nostru pot influența nu doar bacteriile din intestin, ci și virusurile care trăiesc alături de ele.