Vești bune pentru iubitorii de ciocolată neagră: un compus-cheie din cacao ar putea contribui la încetinirea îmbătrânirii biologice, arată un studiu recent realizat de cercetători de la King's College London. Este vorba despre teobromină, un alcaloid prezent în cantități semnificative în boabele arborelui de cacao, care a fost asociat cu markeri ai unei vârste biologice mai scăzute.
Analiza a arătat că persoanele cu niveluri mai ridicate de teobromină în sânge tind să prezinte semne de îmbătrânire biologică mai lentă, evaluate prin doi biomarkeri importanți utilizați în cercetarea genetică și epigenetică. Cercetătorii subliniază însă că rezultatele nu înseamnă că ar trebui să consumăm cantități mari de ciocolată pentru a trăi mai mult.
„Studiul nostru identifică o legătură între un component important al ciocolatei negre și menținerea unei vârste biologice mai tinere”, a explicat Jordana Bell, cercetător în epigenomică. Ea a precizat că descoperirea ajută la înțelegerea modului în care alimentele obișnuite pot influența sănătatea pe termen lung, fără a încuraja excesele alimentare.
Cercetarea a analizat probe de sânge de la 1.669 de persoane, provenite din două registre diferite. Oamenii de știință au măsurat produșii de metabolizare ai unor substanțe precum cafeina și teobromina, dar și doi indicatori ai îmbătrânirii bazați pe metilarea ADN-ului. Unul dintre acești indicatori reflectă modificările generale ale ADN-ului odată cu vârsta, iar celălalt oferă informații despre lungimea telomerilor – structurile aflate la capătul cromozomilor, asociate cu longevitatea celulară.
Rezultatele au arătat că doar teobromina a avut o asociere semnificativă cu un profil biologic mai tânăr, chiar și după ce au fost luați în calcul alți compuși prezenți în cacao sau cafea. O vârstă biologică mai mică nu înseamnă automat o viață mai lungă, dar indică o stare generală mai bună a organismului pe termen lung.
Deși teobromina a mai fost legată anterior de diverse beneficii pentru sănătate, datele detaliate privind efectele sale asupra oamenilor sunt încă limitate. Potrivit cercetătorilor, alcaloizii precum teobromina pot influența mecanismele care controlează activitatea genelor, cu impact asupra unor procese biologice esențiale.
În contextul în care populația globală trăiește, în medie, mai mult, dar nu neapărat mai sănătos, astfel de descoperiri deschid noi direcții de cercetare. Studiile viitoare vor analiza mai atent rolul teobrominei și modul în care aceasta ar putea acționa împreună cu alți compuși din ciocolata neagră, precum polifenolii, pentru a susține o îmbătrânire mai sănătoasă.