Un studiu identifică modificări ale formării neuronilor în depresie și deschide noi direcții de cercetare pentru tratamente.
Depresia ar putea fi asociată cu un blocaj în procesul prin care anumite celule din creier se transformă în neuroni noi. Descoperirea vine dintr-un studiu asupra hipocampului, o regiune importantă pentru memorie și învățare, și oferă indicii despre mecanismele biologice ale bolii.
Cercetarea, publicată la 21 august 2026 în revista Nature Medicine și prezentată de National Institutes of Health (NIH), a fost coordonată de o echipă de la Universitatea Columbia. Oamenii de știință au urmărit felul în care diferă celulele hipocampului la persoanele cu depresie față de cele fără această afecțiune.
Echipa a examinat țesut cerebral provenit de la 30 de donatori decedați: 19 fără depresie și 11 care avuseseră depresie. Niciunul nu luase antidepresive în cele trei luni anterioare decesului, ceea ce reduce probabilitatea ca diferențele observate să fie explicate de aceste medicamente.
Au fost analizate aproximativ o jumătate de milion de celule. Cercetătorii au studiat activitatea genelor și au identificat celule aflate în diferite etape ale procesului de formare a neuronilor, numit neurogeneză.
În țesutul persoanelor cu depresie au găsit mai multe celule stem neuronale, dar mai puține celule aflate într-o etapă intermediară de dezvoltare. Rezultatul sugerează că trecerea de la o etapă la alta ar putea fi perturbată.
Autorii au identificat și modificări ale mecanismelor implicate în răspunsul la stres, activarea imună și comunicarea dintre neuroni. Aceste procese pot influența capacitatea circuitelor cerebrale de a se adapta, importantă pentru învățare și memorie.
Numărul total de neuroni a fost însă asemănător în cele două grupuri. Studiul nu arată că persoanele cu depresie își pierd în masă neuronii, ci indică diferențe într-un proces specific de dezvoltare celulară.
Analiza țesutului după deces oferă o imagine detaliată, dar nu stabilește ordinea în care au apărut schimbările. Nu demonstrează că blocajul observat provoacă depresia și nici că reluarea neurogenezei ar vindeca boala.
Rezultatele pot orienta cercetarea către noi ținte terapeutice. Pentru pacienți, ele nu schimbă deocamdată tratamentele recomandate.
„Reactivarea neurogenezei ar putea fi o modalitate de a trata depresia la unele persoane”, explică Maura Dupont, citată de NIH.
Potrivit Institutului Național de Sănătate Mintală din SUA, depresia poate afecta felul în care o persoană gândește și își desfășoară activitățile zilnice. Este influențată de factori biologici, genetici, psihologici și de mediu.
Tratamentul poate include psihoterapie, medicamente sau alte intervenții stabilite prin evaluare medicală. Modificările biologice descrise de cercetători adaugă informații despre boală, fără să ofere un test de diagnostic disponibil pentru public.