Un număr extrem de mic de persoane din lume trăiesc cu o mutație genetică rară care le oferă un avantaj uimitor: rezistența la aproape toate virusurile. Ceea ce inițial părea o vulnerabilitate la infecții bacteriene s-a transformat într-un mister medical cu implicații uriașe pentru viitorul medicinei.
Acum mai bine de 15 ani, imunologul Dusan Bogunovic, profesor la Columbia University, a descoperit legătura dintre un deficit al proteinei ISG15 și acest tip neobișnuit de protecție antivirală. Persoanele afectate dezvoltă o inflamație ușoară, permanentă, în tot corpul - un răspuns imun care blochează intrarea și multiplicarea virusurilor, de la gripă și rujeolă până la varicelă.
Analizele au arătat că, deși organismul acestor pacienți se confruntă constant cu virusuri, simptomele tipice de boală nu apar niciodată.
"Am realizat că acești indivizi ascund un mecanism natural de apărare care ar putea fi replicat la scară largă", explică Bogunovic.
Într-un studiu publicat în Science Translational Medicine, echipa sa a reușit să reproducă efectul protector printr-o terapie experimentală bazată pe mRNA. Administrată pe cale nazală la șoareci și hamsteri, aceasta a împiedicat replicarea virusurilor gripale și a SARS-CoV-2, reducând severitatea bolii.
Spre deosebire de deficitul natural de ISG15, care activează peste 60 de proteine, terapia experimentală stimulează doar 10 proteine-cheie responsabile de protecția antivirală. Mesajele genetice (mRNA) sunt introduse în celule prin nanoparticule lipidice, determinând organismul să producă rapid proteinele necesare pentru a bloca virusurile.
Cercetătorii cred că această tehnologie ar putea fi folosită pentru a proteja persoanele vulnerabile - cum ar fi cadrele medicale sau rezidenții din centre de îngrijire - în primele faze ale unei pandemii. Protecția durează aproximativ trei-patru zile, timp suficient pentru a reduce riscul de infectare în contact direct cu virusul.
Deși rezultatele sunt promițătoare, există încă obstacole tehnice. Livrarea eficientă a nanoparticulelor la nivel pulmonar și determinarea exactă a duratei protecției reprezintă principalele etape ce trebuie perfecționate înainte de testarea pe oameni.
Descoperirea pornită dintr-o mutație genetică rară ar putea schimba complet modul în care luptăm cu virusurile. Dacă va fi validată și pe oameni, terapia ar putea deveni o armă universală împotriva viitoarelor epidemii și pandemii.
Această boală gravă este răspândită de pisici, iar medicii sunt îngrijorați de viteza cu care se răspândește.
Epidemia de rujeolă face ravagii. Trebuie să ne revaccinăm? Ce spun experții despre pericolul real și cine este expus?
Ce a decis cine trăiește și cine moare de COVID-19. Detaliul care a făcut diferența.
COVID duce la complicații grave și pe termen lung. Afectează rinichii, stomacul și inima.
Pandemia ce ar putea fi declanșată de pisici. Face ravagii, este avertismentul specialiștilor. Încălzirea vremii va înrăutăți situația.
Complicația bizară a COVID care persistă după ani de zile de la infectare îi alarmează pe medici.
Europa se pregătește pentru o nouă pandemie. Un inamic necunoscut ar putea declanșa următoarea criză globală de sănătate.
O nouă pandemie, mai devastatoare decât cea de COVID, ne amenință. Medicii sunt îngrijorați.
COVID, impact grav pe termen lung. Are efecte grave chiar și în cazul infecțiilor ușoare.
Ce este hepatita B și ce simptome apar. Dacă nu este eliminată de organism în termen de șase luni, boala poate evolua spre forma sa cronică.
Infecția care îți macină creierul. Aceasta este grupa cea mai vulnerabilă.