Sunt promovate ca soluție pentru gaze, balonare, detoxifiere și chiar mahmureală. Dar cât adevăr se ascunde în spatele comprimatelor cu cărbune activ?
Ani la rând, cărbunele activ a fost unul dintre cele mai populare ingrediente din industria wellness. A apărut în sucuri "detox", înghețată neagră, pizza, latte-uri, măști faciale, paste de dinți și chiar deodorante, fiind promovat drept un ingredient capabil să elimine toxinele din organism.
Inclusiv brandul Goop, fondat de actrița Gwyneth Paltrow, a promovat la un moment dat rețete care conțineau cărbune activ.
În realitate, cărbunele activ este o formă special procesată de carbon, obținută prin încălzirea la temperaturi foarte ridicate a unor materiale precum coji de cocos, lemn sau turbă, apoi "activată" cu abur sau substanțe chimice pentru a crea milioane de pori microscopici.
Rezultatul este impresionant: un singur gram de cărbune activ poate avea o suprafață de până la 500 de metri pătrați, ceea ce îi permite să fixeze pe suprafața sa diverse molecule.
Important este că acesta nu este absorbit în sânge. Rămâne în tubul digestiv, unde poate capta anumite substanțe înainte de a fi eliminat prin scaun.
Tocmai datorită structurii sale extrem de poroase.
Cărbunele activ funcționează printr-un proces numit adsorbție, diferit de absorbție. Gazele și alte molecule nu pătrund în cărbune, ci se lipesc de suprafața acestuia, asemenea prafului care aderă la o cârpă.
Acest mecanism explică de ce unele persoane observă o reducere a gazelor intestinale și a senzației de balonare.
Ghidurile NHS menționează comprimatele cu cărbune activ printre opțiunile care pot ajuta la reducerea flatulenței, alături de uleiul de mentă sau băuturile probiotice.
Totuși, aceeași recomandare vine cu o precizare importantă: există foarte puține studii solide care să demonstreze eficiența acestora.
Dieteticianul consultant Sophie Medlin, de la CityDietitians, explică faptul că răspunsul diferă de la o persoană la alta.
"Unele persoane le pot considera benefice și pot ajuta în cazuri precum balonarea și gazele, dar depinde de fiecare individ. Nu toată lumea observă un beneficiu".
Ea recomandă folosirea comprimatelor doar ocazional.
"Dacă aveți gaze și balonare ocazionale, merită încercate. Dar nu este ceva ce ar trebui administrat în mod regulat".
În schimb, dacă simptomele persistă, cauza trebuie investigată împreună cu un specialist în nutriție sau gastroenterologie.
Dovezile existente sunt încă limitate.
Un studiu de mici dimensiuni, realizat pe pacienți din Statele Unite și India, a arătat că administrarea cărbunelui activ a redus cantitatea de hidrogen produsă în colon, fenomen asociat cu diminuarea balonării și durerilor provocate de gaze.
Totuși, cercetătorii subliniază că sunt necesare studii mult mai ample pentru a confirma eficiența acestui tratament.
Acesta este unul dintre cele mai importante avertismente formulate de specialiști.
Pentru că fixează moleculele pe suprafața sa, cărbunele activ nu face diferența între gaze și medicamente.
El poate împiedica absorbția:
Acesta este și motivul pentru care cărbunele activ este utilizat în spitale ca tratament de urgență în anumite intoxicații și supradoze medicamentoase.
Un studiu a arătat că poate reduce absorbția unui medicament cu aproape 89% dacă este administrat în primele 30 de minute după ingestie.
După o oră, eficiența scade considerabil, până la aproximativ 37%.
Specialiștii atrag însă atenția că nu trebuie folosit acasă în cazul unei supradoze, deoarece tratamentul se administrează exclusiv în unități medicale și numai la recomandarea medicilor.
Deși multe produse susțin că stimulează digestia, experții spun că realitatea este exact opusă.
Prin capacitatea de a lega diferite substanțe, cărbunele activ poate elimina inclusiv vitamine și minerale utile organismului.
Într-un experiment publicat în Journal of Food Quality, cercetătorii au adăugat cărbune activ în suc de mere. Rezultatul: băutura a devenit mai limpede, însă conținutul de vitamine a scăzut semnificativ.
Sophie Medlin avertizează: "Dacă luați cărbune activ în mod regulat, acesta poate împiedica absorbția medicamentelor, a pilulei contraceptive, dar și a vitaminelor și mineralelor. Nu este ceva ce ar trebui administrat zilnic".
Poate cea mai populară afirmație legată de cărbunele activ este că "detoxifică" organismul.
Experții spun însă că această idee este exagerată.
Faptul că este utilizat în spitale pentru anumite intoxicații nu înseamnă că poate elimina toxinele acumulate în viața de zi cu zi sau că poate "curăța" organismul.
Mai mult, autoritățile americane au transmis în trecut avertismente unor companii care promovau produse cu cărbune activ drept remedii pentru detoxifiere sau mahmureală, precizând că aceste utilizări nu sunt recunoscute ca fiind sigure sau eficiente.
Există și o explicație simplă: cărbunele activ se leagă foarte slab de alcool, ceea ce face improbabil un efect semnificativ asupra simptomelor de mahmureală.
Comprimatele cu cărbune activ pot reprezenta o opțiune pentru persoanele care se confruntă ocazional cu gaze și balonare, iar unele persoane pot observa o ameliorare a simptomelor.
Totuși, dovezile științifice rămân limitate, iar utilizarea lor frecventă nu este recomandată din cauza riscului de a reduce absorbția medicamentelor și a unor nutrienți esențiali.
Dacă balonarea apare frecvent, persistă sau este însoțită de alte simptome digestive, specialiștii recomandă consult medical pentru identificarea cauzei, în locul administrării repetate a suplimentelor cu cărbune activ.