Un studiu recent avertizează asupra pericolelor expunerii la tetrachloretilenă (PCE), un solvent folosit în curățătoriile chimice și în numeroase produse de uz casnic, care poate tripla riscul de fibroză hepatică.
Până acum, principalele cauze ale bolilor hepatice erau consumul excesiv de alcool, acumularea de grăsimi în ficat asociată cu obezitatea, diabetul și colesterolul ridicat, precum și infecțiile cu virusurile hepatitice B și C.
Însă, cercetătorii de la Keck Medicine of USC au descoperit un nou factor de risc, adesea ignorat: tetrachloretilena (PCE) - o substanță chimică frecvent întâlnită în mediul nostru zilnic.
Publicat în revista Liver International, studiul arată că persoanele expuse la PCE prezintă un risc de trei ori mai mare de a dezvolta fibroză hepatică semnificativă - o afecțiune caracterizată prin acumularea de țesut cicatricial care poate evolua către cancer hepatic, insuficiență hepatică sau chiar deces.
"Rezultatele noastre sugerează că expunerea la PCE ar putea explica de ce unele persoane dezvoltă boli hepatice fără a avea alți factori de risc evidenți", a declarat dr. Brian P. Lee, hepatolog și autor principal al studiului.
PCE este un lichid incolor, creat artificial, folosit în:
Expunerea are loc în special prin inhalare - hainele curățate chimic pot elibera PCE în aer, iar respirația repetată a vaporilor poate duce la acumularea substanței în organism.
De asemenea, PCE poate contamina apa potabilă, în urma scurgerilor și depozitării incorecte, pătrunzând în sol și apoi în apele subterane.
Organizația Mondială a Sănătății, prin Agenția Internațională pentru Cercetarea Cancerului (IARC), clasifică PCE drept "probabil cancerigen pentru om".
Studiile anterioare l-au asociat cu:
Din cauza toxicității ridicate, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a decis eliminarea treptată, în decurs de 10 ani, a utilizării PCE în curățătoriile chimice și impunerea de restricții stricte la locul de muncă.
Cu toate acestea, substanța continuă să fie folosită în unele țări, inclusiv în anumite produse de consum.
Analiza s-a bazat pe datele NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) colectate între 2017 și 2020 de la persoane cu vârsta peste 20 de ani.
Cercetătorii au descoperit că aproximativ 7% dintre participanți aveau urme detectabile de PCE în sânge.
Cei expuși la această substanță prezentau un risc de trei ori mai mare de fibroză hepatică severă comparativ cu persoanele fără expunere.
Această asociere a fost independentă de vârstă, sex, rasă, etnie sau nivel educațional.
Interesant este că riscul cel mai mare s-a observat în rândul persoanelor cu venituri mai mari, care utilizează frecvent servicii de curățare chimică a hainelor.
Pe de altă parte, angajații din curățătoriile chimice sunt expuși zilnic unor doze mult mai mari, având un risc crescut de intoxicație cronică.
Mai mult, pentru fiecare creștere cu un nanogram per mililitru a concentrației de PCE în sânge, riscul de fibroză hepatică creștea de cinci ori.
Rezultatele studiului au arătat că factorii clasici - consumul de alcool sau acumularea de grăsime în ficat - nu influențează riscul atunci când este prezentă PCE.
"Mulți pacienți ne întreabă: Cum pot avea o boală de ficat dacă nu beau și nu sunt obez? Răspunsul ar putea fi expunerea la PCE", a explicat dr. Lee.
Autorii studiului cer extinderea cercetărilor privind impactul toxinelor de mediu asupra sănătății ficatului, subliniind că PCE este probabil doar vârful aisbergului.
Dr. Lee consideră că rezultatele pot schimba abordarea medicală.
"Dacă vom înțelege mai bine efectele expunerii la PCE și vom testa mai des pacienții expuși, putem depista boala hepatică mai devreme și le putem oferi o șansă reală de recuperare", a subliniat dr. Lee.