Virusul papiloma uman (HPV) include peste 200 de tulpini diferite și este considerat cea mai comună infecție cu transmitere sexuală. Potrivit specialiștilor americani, aproape fiecare persoană activă sexual va contracta HPV la un moment dat în viață.
„Infecția cu HPV este extrem de frecventă și omniprezentă”, avertizează medicul oncolog ginecolog June Hou, de la Centrul Medical Irving al Universității Columbia, conform National Geographic.
Cele mai multe tulpini sunt considerate „cu risc scăzut” și pot provoca veruci genitale sau pot trece complet neobservate. În multe cazuri, organismul elimină virusul singur, fără simptome și fără tratament.
Problema apare atunci când anumite tulpini cu risc înalt persistă ani la rând în organism. Acestea pot provoca modificări precanceroase și, ulterior, mai multe tipuri de cancer.
Deși este asociat în special cu cancerul de col uterin, HPV poate cauza și:
Medicii atrag atenția că și bărbații sunt expuși unui risc important.
„Nu uitați de băieți. Ei reprezintă practic jumătate din populație și sunt expuși unui risc egal nu doar de a fi purtători ai infecției, ci și de a o transmite altor persoane”, spune June Hou.
În ultimii ani, specialiștii au observat o creștere importantă a cancerelor de gât asociate HPV la bărbați.
Una dintre cele mai importante arme împotriva HPV este vaccinarea. Vaccinul Gardasil-9 protejează împotriva a nouă dintre cele mai periculoase tulpini și reduce riscul de cancer asociat HPV cu peste 90%.
Vaccinarea este recomandată, de regulă, între 11 și 12 ani, în două doze, însă poate fi făcută încă de la 9 ani. În anumite situații, se pot administra și vaccinuri de recuperare la adulți.
„Este un vaccin care previne cancerul, iar asta este destul de uimitor”, spune Lisa Rahangdale, ginecolog la UNC Health.
Experții explică faptul că vaccinul are eficiență mai mare atunci când este administrat înainte de expunerea la virus și când sistemul imunitar răspunde mai puternic, adică la vârste mai tinere.
Australia este una dintre țările considerate model în lupta împotriva HPV. Prin programe extinse de vaccinare pentru fete și băieți, autoritățile australiene au redus drastic circulația anumitor tulpini.
„Au eliminat complet verucile genitale, ceea ce se datorează vaccinului”, explică Megan Huchko, ginecolog la Duke Global Health Institute.
Potrivit specialiștilor, Australia este foarte aproape de obiectivele Organizației Mondiale a Sănătății privind eliminarea cancerului de col uterin ca problemă majoră de sănătate publică.
Fals. Majoritatea tulpinilor nu provoacă niciodată cancer. Doar un grup restrâns este considerat cu risc oncologic ridicat.
Medicii explică faptul că testele HPV moderne urmăresc în special cele 14 tulpini asociate cu dezvoltarea cancerului.
Fals. Virusul afectează și bărbații, iar aceștia pot dezvolta cancere asociate HPV sau pot transmite infecția mai departe.
Nu complet. HPV se transmite în principal prin contact piele-pe-piele în zona genitală, inclusiv prin contact sexual oral sau anal. În cazuri rare, transmiterea poate avea loc și la naștere.
Medicii spun că prezervativul reduce riscul, dar nu îl elimină complet, deoarece HPV se transmite prin contactul pielii, nu prin fluide corporale.
„Credem că reduce riscul cu aproximativ 70%”, spune Huchko.
De aceea, specialiștii insistă că vaccinarea și screeningul regulat rămân esențiale.
Fals. Multe persoane infectate nu au niciun simptom ani întregi și pot transmite virusul fără să știe.
În cazul bărbaților, nu există teste de rutină similare testului Papanicolau utilizat la femei, ceea ce face ca multe infecții să rămână nedetectate.
Nu întotdeauna. În majoritatea cazurilor, sistemul imunitar elimină virusul în câteva luni sau într-un an.
„Majoritatea femeilor care au infecție cu HPV o vor elimina în termen de șase luni până la un an”, explică Megan Huchko.
Cea mai mare îngrijorare o reprezintă infecțiile persistente cu tulpini oncogene, care pot produce modificări celulare periculoase.
Unul dintre motivele pentru care unii părinți evită vaccinarea este asocierea HPV cu activitatea sexuală. Specialiștii resping însă ideea că vaccinarea ar influența comportamentul adolescenților.
„Nu există dovezi că vaccinarea în adolescența timpurie crește tendința către activitate sexuală timpurie sau schimbă comportamentul sexual”, subliniază Huchko.
Medicii avertizează că multe cazuri de cancer ar putea fi prevenite prin vaccinare la timp și prin controale regulate.
„Am văzut atât de multe cazuri de cancer de col uterin care ar fi putut fi prevenite dacă persoanele respective ar fi avut șansa să se vaccineze”, spune June Hou.