Te înțeapă țânțarii de fiecare dată? Cercetătorii au descoperit ce îi atrage și de ce unii oameni sunt victimele lor preferate.
Unii oameni par să atragă țânțarii mai mult decât alții. În aceeași seară de vară, într-un grup de prieteni, o persoană poate pleca acasă cu zeci de înțepături, în timp ce alta abia observă un punct roșu pe piele.
Explicația nu ține de un "sânge dulce", așa cum spune un mit popular, ci de o combinație de semnale biologice pe care corpul nostru le transmite. Respirația, temperatura pielii, transpirația și mirosul specific al pielii pot transforma anumite persoane în ținte mai atractive pentru țânțari.
Cercetările arată că insectele pot detecta aceste indicii de la distanță și își aleg victimele cu ajutorul unui sistem complex de miros și temperatură.
Doar femelele țânțarilor înțeapă oamenii. Ele au nevoie de proteinele din sânge pentru dezvoltarea ouălor.
Pentru a găsi o gazdă, folosesc mai multe semnale. De la aproximativ 10 metri distanță, țânțarii detectează dioxidul de carbon eliminat prin respirație și prin piele.
Acest semnal activează comportamentul de căutare a unei gazde. De aceea, adulții pot fi mai atractivi decât copiii pentru țânțari, deoarece produc, în general, cantități mai mari de dioxid de carbon.
Această abilitate explică și de ce capcanele pentru țânțari folosesc surse artificiale de CO₂, precum gheața carbonică sau dioxidul de carbon îmbuteliat.
"Pune patru persoane în același loc, iar una dintre ele poate atrage aproximativ 90% dintre înțepături", explică Heather Ferguson, profesor de entomologie medicală la Universitatea din Glasgow.
Țânțarii nu urmăresc doar mirosul. Temperatura corpului și umiditatea pielii joacă un rol important.
Femeile însărcinate pot fi de aproximativ două ori mai atractive pentru țânțari decât femeile care nu sunt însărcinate. Motivul este legat de modificările fiziologice din timpul sarcinii: crește necesarul metabolic, crește volumul respirației și corpul elimină mai multă căldură și dioxid de carbon.
"Ai un mic cuptor în interiorul tău; ești mai fierbinte", spune Steve Lindsay, profesor de entomologie pentru sănătate publică la Universitatea Durham din Marea Britanie, potrivit BBC.
Persoanele care fac sport pot atrage temporar mai mulți țânțari, mai ales în timpul efortului și imediat după acesta. Activitatea fizică crește producția de dioxid de carbon, temperatura corpului și cantitatea de transpirație.
Și dimensiunea corpului poate conta. Persoanele cu o masă corporală mai mare produc, în general, mai multă căldură și elimină mai mult CO₂.
Pe măsură ce țânțarii se apropie, la mai puțin de 10 metri, mirosul pielii devine unul dintre cele mai importante indicii.
"Este vorba, în esență, despre miros.Substanțele chimice mici și volatile fac diferența. Țânțarii trăiesc într-o lume chimică", explică Steve Lindsay.
Pielea umană produce sute de compuși organici volatili care ajung în aer și pe care țânțarii îi pot identifica.
Microbiomul pielii, adică totalitatea microorganismelor care trăiesc pe suprafața pielii, contribuie la formarea acestui miros unic. Bacteriile pielii transformă substanțe precum acizii grași, carbohidrații și peptidele în compuși pe care țânțarii îi pot detecta.
Cercetătorii de la Universitatea Rockefeller din Statele Unite au analizat mirosul pielii a 64 de persoane cu ajutorul unor manșoane din nailon purtate timp de șase ore. Țânțarii au ales clar anumite probe, în special pe cele asociate cu niveluri mai mari de acizi carboxilici.
Diferența dintre persoana cea mai atractivă pentru țânțari și cea mai puțin atractivă a fost de până la 100 de ori.
"Atractivitatea relativă pentru țânțari este în mare parte stabilită", spune Lindsay.
Explicațiile oferite de cercetările din ultimii ani coincid și cu observațiile medicilor dermatologi.
"Te-ai întrebat vreodată de ce te ciupesc țânțarii mai mult decât pe cei din jurul tău? Există câteva explicații.
Țânțarii nu aleg la întâmplare. De la distanță, ei detectează dioxidul de carbon pe care îl expiri. Cu cât respiri mai mult, de exemplu în timpul efortului fizic, al sarcinii sau când ai un metabolism mai activ, cu atât poți deveni mai atractiv pentru ei.
Un alt factor important este microbiomul pielii, adică totalitatea microorganismelor care trăiesc pe suprafața pielii. Acestea produc compuși volatili care pot atrage sau respinge țânțarii. Un rol important îl are acidul lactic, produs atât de organism, cât și de bacteriile de pe piele.
Interesant este că unele cercetări au arătat că țânțarii sunt ghidați spre țintă de combinația dintre dioxidul de carbon și anumiți compuși ai pielii, inclusiv acidul lactic. Persoanele cu o diversitate mai redusă a florei cutanate pot fi mai atractive pentru țânțari.
Se adaugă și alți factori, precum grupa de sânge, unele studii indică o preferință mai mare pentru grupa 0, temperatura corporală și cantitatea de căldură eliminată de organism.
Ce poți face pentru a reduce riscul de înțepături? După efort fizic, fă un duș pentru a îndepărta transpirația, folosește repelente eficiente și poartă haine deschise la culoare, care pot reduce vizibilitatea pentru țânțari.
Acestea sunt câteva metode simple care te pot ajuta să devii mai puțin atractiv pentru micii "vânători" de sânge", a explicat dr. Georgiana Gheba, medic dermatolog, pe pagina sa de Instagram.
Afirmațiile medicului sunt susținute de numeroase studii. Cercetările arată că țânțarii folosesc mai întâi dioxidul de carbon pentru a localiza o posibilă gazdă, apoi identifică mirosul specific al pielii și căldura corpului. În apropiere, diferențele dintre compușii chimici produși de microbiomul cutanat pot face ca o persoană să fie mult mai atractivă decât alta pentru aceste insecte.
Studiile sugerează că predispoziția de a atrage țânțari poate avea și o componentă genetică.
Cercetările realizate pe gemeni au arătat că gemenii identici atrag țânțarii într-un mod similar, în timp ce gemenii neidentici prezintă diferențe mai mari.
Oamenii de știință au descoperit și legături între anumite gene ale sistemului imunitar și felul în care organismul reacționează la înțepături.
Asta explică și de ce unele persoane cred că sunt mușcate mai des. Uneori nu este vorba despre numărul real de înțepături, ci despre reacția pielii.
"Unii oameni cred că sunt înțepați mai des pentru că au reacții mai puternice. Alții pot fi înțepați frecvent, dar aproape că nu au nicio reacție", spune Heather Ferguson.
Nu există dovezi solide că usturoiul sau suplimentele cu vitamina B țin țânțarii la distanță.
Heather Ferguson recomandă folosirea unor substanțe repelente demonstrate, precum DEET, picaridin sau PMD, alături de haine cu mâneci lungi și pantaloni tratați cu insecticid.
Protecția poate scădea în timp, mai ales din cauza transpirației, astfel că reaplicarea produsului este importantă.
Microbiomul pielii poate influența cât de atractiv este mirosul nostru pentru țânțari, însă nu există în prezent o metodă simplă prin care să schimbăm acest lucru.
Chiar și persoanele care cred că nu sunt mușcate trebuie să se protejeze.
"Chiar dacă ai impresia că nu ești înțepat, ar trebui totuși să iei măsuri de protecție", avertizează Ferguson.
Țânțarii nu aleg doar după noroc. Ei citesc semnalele corpului uman, iar pentru unii oameni aceste semnale sunt pur și simplu mai ușor de detectat.