Când temperaturile urcă spre valori extreme, un tricou subțire pare alegerea evidentă. Dar nu orice haină de vară te ajută să te răcorești.
Nu doar materialul contează: felul în care este țesut sau tricotat materialul poate determina cât de ușor circulă aerul prin haină.
Transpirația trebuie să se poată evapora: acesta este unul dintre cele mai importante mecanisme prin care organismul își reduce temperatura.
Bumbacul și poliesterul au avantaje diferite: bumbacul poate fi confortabil la activități ușoare, în timp ce poliesterul tehnic poate gestiona mai bine transpirația în timpul sportului.
Croiala și culoarea contează: hainele largi și aerisite pot favoriza circulația aerului, iar țesăturile deschise la culoare pot absorbi mai puțină energie solară.
Un bărbat are cămașa udă de transpirație încă înainte de ora 7:00 dimineața, în timp ce parchează mașini și asigură paza unei cafenele din centrul orașului, pe 20 iulie 2023, în Mexicali, Mexic. Imaginea surprinde un fenomen pe care organismul îl folosește în fiecare zi pentru a se apăra de supraîncălzire: transpirația.
Când este foarte cald afară, alegerea ținutei pare simplă: ceva subțire, larg și „răcoros”. Cercetătorii în domeniul textilelor spun însă că povestea este mai complicată. Nu există un material-minune care să funcționeze perfect în orice situație.
„Este un mecanism foarte puternic al organismului uman, cu ajutorul căruia ne putem menține temperatura corporală”, explică George Havenith, profesor emerit de fiziologie ambientală și ergonomie la Universitatea Loughborough, conform Medical Xpress.
Potrivit specialistului, unul dintre cele mai importante lucruri atunci când alegem haine pentru temperaturi ridicate este să nu împiedicăm evaporarea transpirației.
Atunci când corpul se încălzește, glandele sudoripare produc transpirație. Când aceasta se evaporă de pe piele, procesul consumă căldură și contribuie la răcirea organismului.
De aceea, o haină care se lipește de corp și împiedică aerisirea poate deveni foarte inconfortabilă, chiar dacă materialul este subțire.
Pe vreme caniculară, hainele ușoare și respirabile sunt, în general, o alegere bună. Cercetătorii numesc una dintre proprietățile importante permeabilitatea la aer – capacitatea aerului de a trece prin material și de a ajunge la piele.
Dar fibra înscrisă pe etichetă este doar o parte a poveștii.
Meredith McQuerry, profesoară la Florida State University, care studiază dezvoltarea și performanța articolelor de îmbrăcăminte, explică faptul că structura materialului este esențială.
Țesăturile cu structură deschisă și tricotajele cu ochiuri mai largi permit, în general, un flux de aer mai mare. În schimb, un material foarte dens poate fi mai puțin respirabil, chiar dacă este fabricat dintr-o fibră considerată potrivită pentru vară.
Bumbacul și inul, fibre celulozice, tind să fie asociate cu o bună respirabilitate și confort. Însă simpla mențiune „in” sau „bumbac” pe etichetă nu garantează că articolul va fi cea mai bună alegere pentru orice situație.
O cămașă de in lejeră poate fi foarte confortabilă într-o zi toridă. Însă două haine realizate din aceeași fibră se pot comporta diferit dacă au structuri textile diferite.
Croiala este un alt element important.
Hainele largi pot permite aerului să circule mai ușor între material și piele. Acest lucru poate fi util pentru o persoană care stă afară, lucrează în grădină sau face activități ușoare.
În schimb, pentru cineva care aleargă sau face sport, o haină mai apropiată de corp poate fi preferată. În acest caz, un material tehnic conceput pentru transportul umezelii poate ajuta transpirația să se răspândească și să se evapore.
„În contexte informale, purtătorii ar putea prefera o croială mai largă, care permite o circulație mai bună a aerului atunci când stau în picioare sau așezați. Dacă se desfășoară activitate fizică, s-ar putea prefera o croială mai strânsă pentru a permite evaporarea mai rapidă a transpirației”, spune McQuerry.
Dilema bumbac versus poliester nu are un câștigător universal.
Bumbacul absoarbe transpirația. Pentru o plimbare sau o activitate de scurtă durată, poate fi foarte confortabil. Problema apare atunci când materialul ajunge să fie saturat.
Un tricou ud devine mai greu și poate rămâne lipit de piele. În acel moment, confortul și respirabilitatea se pot reduce.
Po-Chun Hsu, profesor asistent la Universitatea din Chicago, care studiază materialele și sustenabilitatea, explică diferența printr-o imagine simplă: un tricou ud permite în continuare evaporarea, dar, când este complet îmbibat, poate deveni mai puțin confortabil și poate împiedica circulația aerului.
Poliesterul tehnic funcționează diferit. Fibrele sintetice special concepute pot transporta umezeala prin material, distribuind-o pe o suprafață mai mare pentru a facilita uscarea.
Acesta este unul dintre motivele pentru care poliesterul este atât de răspândit în hainele sportive.
Poliesterul este ieftin, rezistent și versatil, însă asta nu înseamnă că orice tricou din poliester este potrivit pentru caniculă.
Jonathan Chen, profesor la Universitatea din Texas din Austin, care cercetează textilele și îmbrăcămintea, atrage atenția că poliesterul absoarbe în mod natural foarte puțină umezeală.
Un poliester simplu, dens și slab ventilat poate fi inconfortabil în căldură, deoarece transpirația poate rămâne pe suprafața pielii.
În schimb, materialele sintetice moderne pot fi proiectate pentru a dirija umezeala prin țesătură și pentru a favoriza evaporarea.
Prin urmare, un tricou sport poros din poliester se poate comporta foarte diferit de o cămașă densă din 100% poliester, chiar dacă eticheta privind compoziția fibrelor este identică.
În anumite condiții de căldură extremă, umezirea intenționată a hainelor poate contribui la răcirea prin evaporare.
George Havenith arată că această strategie poate fi relevantă inclusiv pentru persoanele în vârstă, care nu transpiră întotdeauna la fel de eficient ca persoanele mai tinere.
Totuși, efectul depinde de mediu. Dacă apa nu se poate evapora eficient, simpla umezire a hainelor nu garantează răcirea.
De fapt, principiul fundamental rămâne același: evaporarea este cea care produce răcirea, nu simpla prezență a apei pe material.
Când soarele este puternic, acoperirea pielii poate deveni importantă pentru protecția împotriva radiațiilor ultraviolete și a arsurilor solare.
Havenith recomandă luarea în considerare a unor haine ușoare, largi și aerisite, care acoperă o suprafață mai mare a corpului fără să blocheze complet circulația aerului.
O cămașă subțire cu mâneci lungi poate fi, în anumite situații, o alegere mai bună decât o piesă foarte scurtă, mai ales pentru persoanele care petrec multe ore în soare.
Culoarea nu este doar o chestiune de modă în zilele toride.
Țesăturile albe și cele deschise la culoare reflectă, în general, mai multă lumină solară decât materialele foarte închise. Astfel, poate fi redusă cantitatea de energie solară absorbită de îmbrăcăminte.
Po-Chun Hsu spune că cercetătorii au făcut progrese importante în gestionarea transpirației și umezelii, însă dezvoltarea hainelor capabile să reflecte mai eficient lumina soarelui reprezintă încă un domeniu activ de cercetare.
Asta înseamnă că o ținută „răcoroasă” trebuie analizată din mai multe unghiuri: material, structură, culoare, croială și condițiile în care este purtată.
Un alt capcană pentru consumatori este cuvântul „răcoritor”.
Unele materiale sunt concepute pentru a crea o senzație inițială de răcoare la contactul cu pielea. Senzația poate dispărea însă pe măsură ce materialul și pielea se încălzesc.
Un material nu va produce neapărat o răcire continuă doar pentru că este comercializat ca „cooling”.
Pentru o răcire care să dureze, materialul trebuie să contribuie la mecanisme reale precum evaporarea, reflectarea radiației solare sau circulația aerului.
„Dacă, să zicem, nu crește cu adevărat evaporarea de la suprafață, nu reflectă lumina soarelui sau nu îmbunătățește respirabilitatea, atunci este destul de puțin probabil să aibă vreun efect de răcire continuu”, explică Hsu.
Tehnologia a dus hainele pentru temperaturi extreme și mai departe.
În Japonia, hainele echipate cu ventilatoare au devenit tot mai întâlnite în rândul muncitorilor care lucrează în aer liber sau în fabrici. Ventilatoarele mici introduc aer exterior sub haină și îl pun în circulație, ceea ce poate favoriza evaporarea transpirației.
Efectul poate fi semnificativ asupra confortului și temperaturii pielii.
Dar există o limită importantă: ventilarea hainelor nu înseamnă automat că temperatura internă a organismului va scădea în aceeași măsură.
Havenith spune că aceste sisteme pot îmbunătăți confortul și pot reduce temperatura pielii, însă nu au un efect semnificativ asupra temperaturii corporale centrale.
În plus, ventilatoarele au nevoie de baterii, iar acestea adaugă greutate. Evoluția tehnologiei bateriilor ar putea îmbunătăți în timp acest tip de îmbrăcăminte.
Și aici există o condiție importantă.
Ventilarea poate ajuta atunci când aerul este mai rece decât pielea, deoarece aerul în mișcare favorizează schimbul de căldură și evaporarea.
În aer foarte uscat, efectul suplimentar asupra evaporării poate fi mai mic, deoarece transpirația se evaporă deja relativ ușor.
Cu alte cuvinte, aceeași haină cu ventilator poate avea rezultate diferite în funcție de temperatură, umiditate și condițiile din mediul înconjurător.
Cercetătorii transmit un mesaj simplu, dar important: nu există un singur material care să fie ideal în toate situațiile.
Pentru o plimbare lejeră, o cămașă largă și respirabilă din bumbac sau in poate fi foarte confortabilă.
Pentru sport, un material sintetic tehnic, ușor și conceput pentru gestionarea transpirației poate fi mai potrivit.
Pentru expunere prelungită la soare, acoperirea pielii, materialul ușor și o culoare care reflectă mai multă lumină pot deveni prioritare.
Iar pentru muncă fizică în condiții extreme, pot fi utile soluții suplimentare, precum hainele cu ventilatoare.
În fond, cea mai bună ținută de vară este cea care ajută organismul să-și facă treaba, nu cea care doar pare subțire sau „răcoroasă”.
Atunci când temperaturile cresc, corpul are propriul sistem sofisticat de climatizare. Transpirația este una dintre cele mai importante arme ale sale. Iar hainele potrivite pot permite acestui sistem să funcționeze eficient, în timp ce hainele greșite îl pot face să muncească și mai mult.