Un nou studiu aduce în atenție o ipoteză fascinantă: suplimentele de vitamina D ar putea contribui la protejarea telomerilor - acele strcturi de la capătul cromozomilor noștri, comparabile cu capacele de plastic de pe șireturi, care protejează ADN-ul de degradare atunci când celulele se divid.
Ei bine, cercetătorii de la Augusta University, SUA, au analizat timp de cinci ani peste 1.000 de persoane cu vârsta medie de 65 de ani. Jumătate dintre participanți au primit zilnic 2.000 de unități internaționale (UI) de vitamina D, iar cealaltă jumătate placebo.
Rezultatele au arătat că, în grupul care a primit vitamina D, telomerii au fost "protejați" în medie cu 140 de perechi de baze.
Ca o comparație: studiile anterioare arată că, în mod natural, telomerii se scurtează cu aproximativ 460 de perechi de baze într-un deceniu.
Telomerii acționează ca un mecanism de protecție al cromozomilor. Cu fiecare diviziune celulară, aceștia se scurtează.
Când devin prea mici, celulele nu se mai pot divide și intră în proces de moarte celulară. Telomerii mai scurți au fost corelați cu afecțiuni precum cancerul, bolile cardiovasculare sau osteoartrita.
Factorii care accelerează scurtarea telomerilor includ fumatul, stresul cronic, depresia și inflamația din organism.
De aici vine ipoteza că vitamina D, cunoscută pentru efectele sale antiinflamatorii, ar putea avea un rol protector.
Vitamina D este deja bine cunoscută pentru rolul ei în menținerea sănătății osoase și a unui sistem imunitar puternic.
Deficitul de vitamina D este frecvent la copii, adolescenți, persoane cu pielea mai închisă la culoare sau la cei care petrec puțin timp la soare.
În plus, mai multe analize au arătat că suplimentarea cu vitamina D poate reduce riscul de infecții respiratorii, mai ales la persoanele cu deficit.
Există și date preliminare care sugerează un potențial rol preventiv în bolile autoimune, însă sunt necesare mai multe studii.
Deși aceste rezultate sunt promițătoare, există și semne de întrebare:
Unele cercetări indică faptul că și telomerii foarte lungi pot fi asociați cu risc crescut de boli.
2. Doza optimă nu este clară
În studiu s-au folosit 2.000 UI pe zi, de peste două ori mai mult decât doza recomandată în prezent (600 UI pentru adulți sub 70 de ani și 800 UI pentru cei peste 70). Alte cercetări au arătat efecte benefice chiar și la 400 UI zilnic.
Mai exact, experții subliniază că doza optimă depinde de nivelul inițial de vitamina D al fiecărei persoane, de alimentație și de interacțiunea cu alți nutrienți.