Finlanda ocupă de ani buni primul loc în clasamentul mondial al fericirii, iar specialiștii și localnicii spun că unul dintre secrete ar putea fi ascuns în cele peste 3,3 milioane de saune răspândite într-o țară cu doar 5,6 milioane de locuitori.
Dacă în multe țări sauna este asociată cu hotelurile de lux sau centrele spa, în Finlanda ea face parte din viața de zi cu zi. Oamenii merg la saună după serviciu, cu familia, cu prietenii sau chiar singuri, pentru a se relaxa și a-și limpezi gândurile.
Nu este întâmplător faptul că Finlanda a ocupat primul loc în Raportul Mondial al Fericirii în ultimii ani. Deși succesul se explică prin numeroși factori, încrederea socială, sistemul de educație, protecția socială și apropierea de natură, cultura saunei este considerată de mulți finlandezi unul dintre ingredientele esențiale ale stării lor de bine.
În 2020, tradiția finlandeză a saunei a fost inclusă pe lista patrimoniului cultural imaterial UNESCO, recunoscându-i-se importanța socială și culturală.
Finlanda are aproximativ 3,3 milioane de saune, ceea ce înseamnă că aproape fiecare familie are acces la una.
În multe locuințe există saune proprii, iar în blocurile de apartamente sunt amenajate saune comune. În plus, există sute de saune publice unde oameni de toate vârstele se întâlnesc săptămânal.
Orașul Tampere este considerat "capitala mondială a saunei", având aproximativ 60 de saune publice la o populație de aproximativ 250.000 de locuitori, conform The Guardian.
Aici se află și Rajaportti, cea mai veche saună publică încă funcțională din Finlanda, construită în 1906.
Pentru finlandezi, sauna este un loc în care diferențele sociale dispar.
Nu contează profesia, veniturile sau statutul social. În saună, toți sunt egali.
Aici se întâlnesc profesori, muncitori, arhitecți, artiști, pensionari, studenți sau părinți cu copii mici.
Unii vin după serviciu pentru o oră de liniște.
Alții petrec întreaga seară discutând cu prietenii.
Persoanele în vârstă verifică dacă ceilalți membri ai comunității au venit la ora obișnuită, iar copiii se joacă în timp ce părinții socializează.
În multe cazuri, sauna funcționează simultan ca loc de relaxare, centru comunitar, spațiu de sprijin emoțional și chiar "terapie" informală.
Un client obișnuit al saunei Rajaportti i-a mărturisit administratorului că merge acolo pentru a-și "împărtăși melancolia".
Din punct de vedere medical, efectele fiziologice ale saunei sunt bine cunoscute.
Expunerea la temperaturi ridicate produce:
dilatarea vaselor de sânge;
relaxarea musculaturii;
reducerea tensiunii musculare;
scăderea nivelului perceput de stres;
stimularea secreției de endorfine;
o stare accentuată de relaxare.
Numeroase studii au asociat utilizarea regulată a saunei cu beneficii pentru sănătatea cardiovasculară și cu un risc mai mic de anumite boli cronice, atunci când este practicată în siguranță și de persoane fără contraindicații medicale.
La acestea se adaugă beneficiile psihologice ale deconectării, socializării și timpului petrecut fără telefoane, obligații sau presiunea vieții cotidiene.
Există însă ceva ce finlandezii spun că nu poate fi explicat prin cifre. Îl numesc "löyly".
Traducerea literală este "abur" sau "căldură", însă sensul este mult mai profund.
Pentru localnici, löyly reprezintă senzația creată atunci când apa este aruncată peste pietrele încinse și valul de căldură învăluie întregul corp.
Unii îl compară cu o îmbrățișare intensă. Alții îl descriu ca pe o experiență spirituală.
Fiecare saună are propriul löyly, iar acesta se poate schimba de la o zi la alta sau chiar de la o oră la alta.
Experiența nu se oprește la căldură.
În multe locuri din Finlanda, oamenii ies din sauna încinsă și se scufundă imediat în lacuri aproape înghețate sau în Marea Baltică, unde apa poate avea doar 3-6 grade Celsius.
Șocul termic produce o senzație intensă de revigorare, iar mulți descriu starea ulterioară drept una de euforie și claritate mentală.
Alternanța dintre cald și rece stimulează circulația și poate induce o stare accentuată de energie, însă nu este recomandată persoanelor cu anumite afecțiuni cardiovasculare fără acordul medicului.
În multe state, femeilor însărcinate li se recomandă prudență în privința expunerii la temperaturi ridicate.
În Finlanda însă, mersul la saună în timpul sarcinii este o practică obișnuită pentru femeile fără contraindicații medicale și cu acordul medicului.
Copiii sunt familiarizați cu sauna încă din primele luni de viață, întotdeauna cu temperaturi și durate adaptate vârstei și sub supravegherea părinților.
Pentru finlandezi, sauna este la fel de firească precum mesele în familie.
Istoria saunelor finlandeze începe cu mii de ani în urmă.
Primele forme erau gropi săpate în pământ și acoperite cu piei de animale.
Ulterior au apărut saunele din bușteni, fără coș de fum, cunoscute astăzi drept saune cu fum.
De-a lungul timpului, acestea au avut numeroase roluri.
Aici oamenii se spălau, găteau, confecționau haine, îngrijeau bolnavii, pregăteau înmormântări și chiar asistau la nașteri.
Mulți finlandezi vârstnici s-au născut chiar într-o saună.
Janne Koskenniemi, directorul executiv al Societății Finlandeze a Saunei, compară efectul mersului regulat la saună cu cel al unei ședințe de terapie.
"În saună ești gol atât fizic, cât și în ceea ce privește gândurile și statutul social. Ești doar tu."
Această idee este împărtășită și de numeroși utilizatori ai saunelor publice.
Studenta Iida Korpela spune că sauna este unul dintre puținele locuri unde persoane de toate vârstele și din toate categoriile sociale stau împreună fără prejudecăți.
"Când ești în saună nu porți haine elegante. Suntem cu toții doar oameni."
Probabil că nu există o singură explicație pentru faptul că Finlanda este considerată cea mai fericită țară din lume.
Însă sauna pare să ofere exact ceea ce societățile moderne pierd tot mai des: timp pentru sine, conexiune autentică cu ceilalți, reducerea stresului și sentimentul apartenenței la o comunitate.
Iar poate tocmai această combinație dintre relaxarea fizică, apropierea dintre oameni și pauza de la agitația zilnică reprezintă unul dintre cele mai valoroase "medicamente" naturale pentru sănătatea mintală.