Deși fructele, legumele, fasolea, leguminoasele, nucile și semințele sunt esențiale pentru dezvoltarea copiilor, o analiză globală realizată pe baza datelor din 185 de țări arată că majoritatea tinerilor consumă mult prea puține astfel de alimente.
Alimentele sănătoase de origine vegetală reprezintă fundamentul unei alimentații echilibrate, indiferent de vârstă. În cazul copiilor și adolescenților, însă, importanța lor este și mai mare, deoarece furnizează vitamine, minerale, fibre și alți nutrienți esențiali pentru creștere, dezvoltarea creierului, învățare, energie și sănătatea pe termen lung.
Cu toate acestea, o nouă analiză realizată de cercetătorii de la Universitatea Tufts arată că, la nivel mondial, copiii continuă să consume cantități insuficiente din aceste alimente.
Rezultatele au fost publicate în revista BMJ Global Health și se bazează pe una dintre cele mai ample analize privind alimentația copiilor realizate până în prezent.
Pentru studiu, cercetătorii au folosit date din Global Dietary Database, una dintre cele mai mari baze de date privind alimentația populației la nivel mondial.
Analiza a integrat informații din peste 1.200 de sondaje alimentare, desfășurate în 185 de țări, acoperind perioada 1990-2018.
Specialiștii au urmărit consumul a cinci categorii de alimente vegetale considerate esențiale pentru sănătate:
Au fost analizate diferențele în funcție de vârstă, sex, nivelul de educație al familiei și mediul de rezidență (urban sau rural).
Rezultatele arată că aportul este surprinzător de redus la nivel global.
Copiii sub un an consumă, în medie, doar 1,19 porții pe zi de alimente vegetale sănătoase.
Pe măsură ce înaintează în vârstă, consumul crește, însă rămâne modest:
Diferențele dintre fete și băieți au fost nesemnificative.
Una dintre cele mai interesante concluzii ale studiului este că doar în țările cu venituri ridicate consumul acestor alimente scade odată cu vârsta.
Cel mai evident exemplu este cel al Statelor Unite.
Sugarii americani se află printre copiii care consumă cele mai multe alimente vegetale sănătoase din lume, cu aproximativ 2,7 porții pe zi înainte de vârsta de doi ani.
Ulterior însă, situația se schimbă radical. Între 2 și 19 ani, consumul scade la doar 1,8 porții zilnic, unul dintre cele mai mici niveluri înregistrate la nivel mondial.
Potrivit cercetătorilor, acest fenomen sugerează că familiile reușesc să introducă obiceiuri alimentare sănătoase în primii ani de viață, însă acestea devin tot mai greu de menținut pe măsură ce copiii cresc și capătă mai multă autonomie.
Specialiștii consideră că mediul alimentar, accesul la produse ultraprocesate și normele culturale pot influența această schimbare.
Analiza arată diferențe importante între regiuni.
Cele mai reduse niveluri de consum au fost observate în Asia de Sud, indiferent de grupa de vârstă.
În schimb, țările din Asia de Est și Asia de Sud-Est au înregistrat printre cele mai ridicate niveluri, în principal datorită consumului mai mare de legume fără amidon.
La nivel de țări, clasamentul este la fel de surprinzător.
Cele mai ridicate valori au fost estimate în:
La polul opus s-au situat:
Pe ansamblu, între 1990 și 2018, consumul de alimente vegetale sănătoase a crescut în aproape toate regiunile lumii, singura excepție fiind Asia de Sud.
Prima autoare a studiului, Sydney Yearley, studentă în cadrul programului MD/Ph.D. în Științe Clinice și Translaționale la Universitatea Tufts, subliniază că obiceiurile alimentare formate în copilărie pot influența sănătatea pentru tot restul vieții.
„Obiceiurile alimentare formate în copilărie pot influența sănătatea pe tot parcursul vieții, însă am constatat că consumul de alimente sănătoase de origine vegetală rămâne scăzut în rândul tinerilor de pe tot globul. Aceste descoperiri oferă un punct de referință important pentru monitorizarea progreselor și identificarea oportunităților de îmbunătățire a accesului la alimente nutritive pentru copii și adolescenți”, a declarat cercetătoarea, conform Medical Xpress.
La rândul său, autorul principal al studiului, cardiologul Dariush Mozaffarian, director al Institutului „Food is Medicine” din cadrul Universității Tufts, avertizează că lipsa acestor alimente afectează mult mai mult decât dezvoltarea fizică.
„Atunci când copiii nu consumă suficiente alimente adecvate, acest lucru le afectează atât corpul, cât și mintea, limitându-le energia, metabolismul, capacitatea de învățare și starea de spirit. Constatările noastre susțin importanța identificării lacunelor și a promovării de soluții pentru a crește consumul de alimente vegetale sănătoase și minim procesate în rândul copiilor la nivel global”, a explicat specialistul.
Autorii studiului consideră că rezultatele oferă un reper important pentru politicile publice privind alimentația copiilor. Creșterea accesului la fructe, legume, leguminoase, nuci și semințe încă din copilărie ar putea contribui nu doar la prevenirea bolilor cronice la vârsta adultă, ci și la îmbunătățirea performanțelor școlare, a stării de spirit și a dezvoltării cognitive în anii decisivi ai copilăriei și adolescenței.