Nimic nu anunță vara mai bine decât o felie mare de pepene verde rece, crocant și suculent. Oamenii consumă acest fruct de aproximativ 5.000 de ani, iar popularitatea lui nu a scăzut niciodată.
Motivul? Pe lângă gustul dulce, pepenele verde este una dintre cele mai bune surse naturale de hidratare.
La fel ca țelina sau castravetele, pepenele este adesea descris ca „un aliment pe care îl mănânci ca să bei apă”. Aproximativ 92% din compoziția sa este apă, ceea ce îl face o alegere excelentă în zilele călduroase.
„Pepenele verde poate fi o modalitate delicioasă de a crește aportul de lichide”, explică nutriționista Lily Soutter, specialistă în sănătate nutrițională, conform Daily mail. Totuși, experții atrag atenția că nu există dovezi clare că pepenele ar hidrata mai bine decât apa simplă.
O cană de pepene verde tăiat cubulețe, aproximativ 152 de grame, are doar aproximativ 46 de calorii și în jur de 9 grame de zahăr.
Cu alte cuvinte, poate fi o alternativă mai sănătoasă atunci când apare pofta de dulce.
Secretul culorii sale intense este licopenul, un antioxidant puternic care protejează celulele împotriva stresului oxidativ.
Pepenele verde conține una dintre cele mai mari cantități de licopen dintre fructele și legumele proaspete, chiar mai mult decât roșiile crude raportat la aceeași porție.
Licopenul ajută organismul să neutralizeze radicalii liberi, molecule instabile produse natural de organism, dar care pot crește din cauza fumatului, poluării sau expunerii excesive la soare.
În cantități mari, radicalii liberi pot afecta celulele și sunt asociați cu îmbătrânirea și apariția unor boli cronice.
Aici apare una dintre cele mai populare afirmații despre acest fruct.
Licopenul a fost studiat pentru posibilele sale efecte protectoare împotriva anumitor tipuri de cancer, inclusiv cancerul de prostată.
Totuși, cercetările nu au demonstrat că pepenele verde sau licopenul consumat separat pot preveni apariția cancerului.
„Licopenul are efecte antioxidante importante, însă rezultatele studiilor privind reducerea riscului de cancer rămân neconcludente”, spune Lily Soutter.
Specialiștii subliniază că beneficiul real vine mai degrabă dintr-o dietă generală bogată în fructe și legume, nu dintr-un singur aliment „minune”.
Pepenele verde conține și L-citrulină, un aminoacid folosit de organism pentru producerea oxidului nitric.
Oxidul nitric are un rol important în relaxarea vaselor de sânge, favorizând o circulație mai bună și contribuind la menținerea unei tensiuni arteriale sănătoase.
Totuși, cercetările existente au analizat în special suplimentele cu L-citrulină, care oferă cantități mult mai mari decât o simplă felie de pepene.
Unele studii au observat legături între aportul de licopen și îmbunătățirea unor factori de risc cardiovascular, dar multe rezultate provin din cercetări pe roșii sau suplimente, nu exclusiv pe pepene verde.
Un pahar de suc de pepene pare o alegere sănătoasă, însă nutriționiștii recomandă mai degrabă fructul întreg.
Motivul principal: fibrele.
Atunci când pepenele este transformat în suc, o parte importantă din fibre se pierde, iar zaharurile naturale devin mai ușor absorbite de organism.
„Pepenele întreg este mai sățios, păstrează fibrele și necesită mai mult timp pentru consum”, explică specialiștii.
Recomandările actuale limitează consumul de suc de fructe și smoothie-uri la aproximativ 150 ml pe zi.
Pe lângă apă și licopen, pepenele verde oferă:
O cană de pepene conține aproximativ 12 mg de vitamina C și aproape 170 mg de potasiu.
Pepenele este adesea inclus în dietele de vară pentru că are puține calorii și multă apă.
Un studiu realizat pe adulți supraponderali a comparat consumul zilnic de pepene verde cu o gustare cu același număr de calorii formată din biscuiți cu conținut redus de grăsimi.
După patru săptămâni, participanții care consumaseră pepene au raportat o senzație mai mare de sațietate și mici scăderi ale greutății corporale și tensiunii arteriale.
Însă cercetătorii atrag atenția: pepenele nu „arde grăsimea”. Beneficiul apare mai ales pentru că poate înlocui gustări mai calorice și mai puțin nutritive.
Deși este un aliment sănătos pentru majoritatea oamenilor, există câteva situații în care cantitatea contează.
Persoanele cu diabet pot consuma pepene verde, însă trebuie să fie atente la porție, deoarece fructul conține zaharuri naturale.
Cei cu sindrom de colon iritabil (IBS) pot observa balonare sau disconfort deoarece pepenele conține fructoză, iar cantitățile mari pot agrava simptomele.
De asemenea, persoanele care iau anumite medicamente pentru tensiune arterială, diuretice care economisesc potasiul sau unele tratamente cardiovasculare ar trebui să discute cu medicul dacă consumă cantități foarte mari.
De exemplu, în cazul unor medicamente precum spironolactona, aportul crescut de potasiu poate deveni o problemă.
Evident, persoanele alergice la pepene verde trebuie să îl evite.
Pepenele verde nu este doar un desert.
Poate fi combinat cu brânzeturi sărate precum feta sau halloumi, poate fi adăugat în salate de vară sau asociat cu preparate ușoare precum creveții la grătar.
Unele persoane publice au făcut celebră combinația dintre pepene și alimente sărate, transformând acest fruct într-un ingredient surprinzător pentru mesele de vară.
O felie rece de pepene verde poate fi una dintre cele mai plăcute alegeri ale sezonului cald: hidratează, aduce vitamine, antioxidanți și poate înlocui gustările bogate în calorii.
Însă beneficiile lui apar într-un stil alimentar echilibrat, iar cantitatea consumată rămâne importantă mai ales pentru persoanele cu diabet, probleme digestive sau anumite tratamente medicamentoase.