Primăvara și vara înseamnă ieșiri în aer liber: drumeții, ciclism, grădinărit sau plimbări prin pădure. Dar, în ultimii ani, aceste activități au venit cu un risc suplimentar: creșterea numărului de căpușe.
Schimbările climatice au favorizat extinderea zonelor în care trăiesc căpușele, iar în multe regiuni acestea au ajuns mai aproape de oameni, în parcuri, curți aflate lângă păduri sau trasee de agrement.
Un exemplu este răspândirea căpușei cu picioare negre, cunoscută și ca „căpușa de cerb”, asociată cu transmiterea bolii Lyme. În ultimul deceniu, aria ei de răspândire s-a extins constant în Canada, iar cercetătorii avertizează că problema nu mai este una izolată.
Metodele clasice de protecție rămân importante: haine lungi, pantaloni introduși în șosete, spray-uri repelente cu DEET sau icaridină, verificarea pielii după ieșirile în natură și îndepărtarea rapidă a căpușelor.
Dar cercetătorii caută și soluții care să reducă riscul chiar din mediul în care trăiesc căpușele.
O echipă de cercetători de la University of Ottawa a testat o idee surprinzător de simplă: folosirea așchiilor de lemn pe marginea traseelor de pădure.
Studiul a fost realizat timp de doi ani pe două trasee din zona verde a orașului Ottawa, administrate de National Capital Commission, conform Medical Xpress.
Rezultatul? Atunci când așchiile de lemn au fost distribuite de-a lungul marginilor potecilor, numărul căpușelor cu picioare negre a scăzut cu aproape 50%.
Ideea pornește de la comportamentul natural al căpușelor. Acestea nu stau permanent la vedere, ci petrec mult timp ascunse sub frunze și resturi vegetale pentru a evita deshidratarea. Când caută o gazdă, un animal sau un om, urcă pe vegetația joasă și așteaptă să fie atinse.
Prin modificarea zonei de la marginea traseului, cercetătorii au încercat să facă mediul mai puțin favorabil pentru ele.
Cercetătorii au testat și o variantă suplimentară: tratarea anumitor segmente acoperite cu așchii de lemn cu deltametrină, un insecticid folosit împotriva mai multor tipuri de insecte.
Aplicarea s-a făcut țintit, la începutul sezonului, nu prin pulverizarea întregii păduri.
Rezultatul a fost impresionant: numărul căpușelor a scăzut cu aproape 99% pe segmentele de traseu unde așchiile de lemn au fost tratate cu deltametrină.
Avantajul metodei este că reduce necesitatea folosirii insecticidelor pe suprafețe mari, protejând mai bine alte organisme, inclusiv insectele polenizatoare.
Un alt aspect interesant este faptul că așchiile folosite în cercetare proveneau din lemn reciclat de frasin, rezultat din programele de îndepărtare a arborilor afectați.
Astfel, ceea ce era considerat un deșeu forestier a devenit o posibilă metodă de protecție pentru oameni.
Cercetătorii spun că abordarea face parte din conceptul „One Health”, o strategie care privește sănătatea oamenilor, animalelor și mediului ca fiind legate între ele.
În cazul căpușelor, acest tip de intervenție nu urmărește doar eliminarea insectelor, ci modificarea mediului astfel încât riscul de transmitere a bolilor să fie redus.
Deși rezultatele sunt promițătoare, metoda are limite. Așchiile de lemn funcționează mai ales pe trasee largi, intens circulate, unde există populații stabile de căpușe. Distribuirea lor necesită echipamente speciale, iar cercetătorii au observat că un vehicul de teren ATV a fost cea mai eficientă metodă pentru aplicare.
În plus, intervenția ajută doar dacă oamenii rămân pe traseele marcate. Zonele din afara potecilor, cu vegetație densă, pot continua să adăpostească căpușe.
Un episod neașteptat a complicat cercetarea: furtuna extremă „derecho” din 2022 a afectat activitățile de teren, arătând cât de mult pot influența fenomenele meteo proiectele de gestionare a mediului.
Descoperirea nu înlocuiește măsurile personale de protecție, dar ar putea deveni o strategie suplimentară pentru zonele de agrement.
Specialiștii recomandă în continuare folosirea repelentelor, verificarea pielii și a hainelor după ieșirile în natură și îndepărtarea rapidă a căpușelor.
Într-o perioadă în care schimbările climatice favorizează extinderea acestor paraziți, o soluție atât de simplă precum așchiile de lemn ar putea deveni o piesă importantă într-un plan mai larg de protejare a oamenilor care iubesc natura.