Ateroscleroza poate începe încă din tinerețe, fără simptome. Un studiu pe aproape 17.000 de adulți arată când apar primele semne ale bolii.
Ateroscleroza nu este doar o problemă a vârstei înaintate. Depunerile de placă din artere pot apărea încă din primii ani ai vieții adulte, chiar și la persoane care nu au fost diagnosticate cu boli cardiovasculare.
Un studiu amplu, prezentat la Congresul ESC 2026 și publicat simultan în New England Journal of Medicine, arată cât de frecventă poate fi ateroscleroza "tăcută" și cum evoluează aceasta de-a lungul vieții.
Studiul REACT a inclus aproape 17.000 de adulți din Danemarca și Spania. Participanții nu aveau antecedente cunoscute de boală cardiovasculară aterosclerotică.
Vârsta medie a participanților a fost de 45 de ani, iar femeile au reprezentat 51% din grup.
Cercetătorii au împărțit participanții în cinci categorii de vârstă, cu un număr echilibrat de bărbați și femei în fiecare categorie.
Pentru a identifica ateroscleroza care nu produce simptome, medicii au folosit ecografie vasculară tridimensională pentru arterele carotide și femurale. În plus, participanții au făcut angiografie coronariană prin tomografie computerizată (CCTA), o investigație care permite evaluarea arterelor coronare.
Rezultatul a fost important: 57% dintre participanți aveau semne de ateroscleroză, deși nu aveau o boală cardiovasculară aterosclerotică diagnosticată.
Ateroscleroza a fost identificată și la cei mai tineri participanți. În grupa de vârstă 18-29 de ani, aproape 9% dintre bărbați și 7% dintre femei aveau deja semne de ateroscleroză.
Procentul a crescut odată cu vârsta. În rândul persoanelor cu vârste între 60 și 70 de ani, aproximativ 9 din 10 aveau ateroscleroză.
Datele arată astfel că procesul aterosclerotic poate începe cu mult înainte ca o persoană să primească un diagnostic de boală cardiovasculară sau să prezinte simptome.
Bărbații dezvoltă mai devreme ateroscleroza, femeile au o creștere mai accentuată la mijlocul vieții
Studiul a evidențiat și o diferență între bărbați și femei. La bărbați, prevalența aterosclerozei a crescut mai devreme. La femei, creșterea a apărut mai târziu, dar a fost deosebit de accentuată la mijlocul vieții, în jurul perioadei asociate în mod obișnuit cu menopauza.
Cercetătorii au observat și o creștere exponențială a volumului plăcii de aterom odată cu vârsta.
Ateroscleroza izolată la nivelul arterelor coronare a fost rară în toate grupele de vârstă. La participanții mai tineri, boala a fost cel mai adesea prezentă la nivelul arterelor periferice și limitată la o singură zonă vasculară.
Rezultatele susțin ideea că ateroscleroza nu trebuie privită doar ca o problemă a unei singure artere.
"Aceste date, obținute din mai multe locații, susțin conceptul aterosclerozei tăcute ca proces de boală sistemic și progresiv", a declarat Henning Bundgaard, MSc, PhD, de la Rigshospitalet - Copenhagen University Hospital din Danemarca.
Potrivit cercetătorului, identificarea și tratarea aterosclerozei cât mai devreme ar putea contribui la reducerea poverii globale a bolilor cardiovasculare.
Cercetătorii consideră că identificarea precoce a aterosclerozei ar putea deschide o nouă direcție pentru prevenția cardiovasculară.
"Identificarea și tratarea aterosclerozei tăcute cât mai devreme posibil ar putea contribui la reducerea poverii globale a bolilor cardiovasculare", a mai spus Henning Bundgaard.
El a precizat că sunt necesare studii prospective pentru a afla dacă tratamentul ghidat de rezultatele investigațiilor imagistice poate îmbunătăți strategiile actuale de prevenție.
Un aspect important al cercetării îl reprezintă posibilitatea utilizării unui ecograf portabil pentru identificarea precoce a modificărilor arteriale.
"Rezultatele noastre susțin realizarea unor studii prospective suplimentare pentru a analiza dacă tratamentul ghidat de imagistică al persoanelor cu dovezi timpurii ale bolii, identificate cu ajutorul unui ecograf portabil, poate îmbunătăți standardele actuale.
Dacă rezultatele vor fi favorabile, această abordare ar putea susține o strategie de medicină de precizie pentru boala cardiovasculară aterosclerotică", a explicat cercetătorul.
Studiul REACT nu arată că toți tinerii ar trebui să facă investigații imagistice pentru depistarea aterosclerozei. Cercetarea arată însă că procesul aterosclerotic poate fi prezent mult înainte de apariția simptomelor.
Autorii consideră că această fereastră de timp ar putea deveni importantă pentru prevenție. Dacă boala este identificată în stadii foarte timpurii, intervențiile asupra factorilor de risc cardiovascular ar putea avea un rol mai mare în reducerea riscului pe termen lung.
Datele atrag astfel atenția asupra unei probleme care poate evolua ani la rând fără simptome: ateroscleroza poate începe în tinerețe, iar riscul crește odată cu vârsta.