Poate părea greu de crezut, dar simplul miros al ciocolatei negre ar putea face antrenamentele mai eficiente, chiar și atunci când sunt făcute pe stomacul gol. Un nou studiu arată că inhalarea aromei unei ciocolate cu 90% cacao a redus senzația de foame.
Majoritatea oamenilor asociază mirosul de ciocolată cu pofta de dulce. Însă o echipă de cercetători a descoperit exact contrariul în timpul unui experiment desfășurat înaintea unui antrenament de forță.
Studiul, publicat în revista Frontiers in Physiology, sugerează că inhalarea mirosului de ciocolată neagră foarte bogată în cacao poate reduce foamea, poate diminua dorința de a mânca și chiar poate îmbunătăți performanța în timpul exercițiilor fizice.
„Expunerea bărbaților cu un nivel moderat de pregătire fizică la mirosuri de ciocolată imediat înainte și între seriile de exerciții de rezistență a crescut semnificativ volumul total de antrenament fără a spori efortul perceput de aceștia”, a explicat autorul principal al studiului, dr. Mohamed Nashrudin bin Naharudin, profesor asistent la Facultatea de Științe ale Sportului și Exercițiului Fizic din cadrul Universității din Malaya, conform Medical Xpress.
Potrivit acestuia, faptul că participanții au reușit să facă semnificativ mai multe repetări fără să simtă că exercițiile au devenit mai grele reprezintă un rezultat psihobiologic deosebit de interesant.
La studiu au participat 23 de bărbați sănătoși, cu vârste cuprinse între aproximativ 20 și 25 de ani, toți având un nivel moderat de pregătire fizică.
Participanții au fost împărțiți în trei grupuri și au fost expuși unuia dintre următoarele mirosuri:
ciocolată neagră lichidă cu 90% cacao;
ciocolată cu lapte lichidă cu 60% cacao;
apă, folosită drept probă de control.
Toți voluntarii au postit cel puțin 10 ore înainte de test, astfel încât efectele asupra foamei și performanței să poată fi evaluate cât mai obiectiv.
Aceștia au efectuat extensii pentru picioare la aparat, un exercițiu clasic de forță, iar înainte și în timpul antrenamentului au completat chestionare privind senzația de foame, sațietatea, dorința de a mânca și intenția de a consuma alimente imediat după exerciții.
Rezultatele au fost surprinzătoare.
Comparativ cu grupul care a mirosit apă și cu cel expus la aroma de ciocolată cu lapte, participanții care au inhalat mirosul de ciocolată neagră au raportat:
o senzație mai redusă de foame;
o dorință mai mică de a mânca;
o intenție mai redusă de a consuma alimente imediat;
o senzație de sațietate semnificativ mai mare.
Practic, fără să consume nici măcar o bucățică de ciocolată, organismul părea să reacționeze ca și cum s-ar fi pregătit deja pentru o masă.
În schimb, aroma de ciocolată cu lapte a fost considerată mai plăcută, însă nu a modificat semnificativ senzația de foame sau apetitul.
Beneficiile nu s-au limitat doar la controlul apetitului.
Participanții care au mirosit ciocolata neagră au reușit să execute, în medie, aproximativ 18 repetări suplimentare la exercițiile de extensie a picioarelor față de grupul de control.
Cei expuși la aroma de ciocolată cu lapte au realizat aproximativ nouă repetări în plus comparativ cu participanții care au mirosit doar apă.
Important este că această creștere a performanței nu a fost însoțită de o percepție mai mare a efortului. Cu alte cuvinte, voluntarii nu au simțit că antrenamentul a devenit mai solicitant, deși au lucrat mai mult.
Cercetătorii cred că explicația se află în modul în care creierul învață să asocieze anumite mirosuri cu experiențele alimentare.
Încă din copilărie, organismul învață că anumite arome preced consumul unor alimente consistente. Astfel, doar mirosul poate activa mecanisme psihologice și fiziologice care pregătesc corpul pentru masă.
„Mirosul de ciocolată neagră servește ca un indiciu învățat pentru un aliment bogat, amar și extrem de sățios, care, în esență, induce sistemul într-o stare anticipativă de sațietate”, explică dr. Naharudin.
În schimb, aroma mai dulce a ciocolatei cu lapte pare să stimuleze mai degrabă sistemul de recompensă al creierului, făcând experiența exercițiului mai plăcută, fără a influența în mod direct mecanismele foamei.
Autorii spun că simpla anticipare a alimentelor poate declanșa reacții asemănătoare celor care apar în timpul consumului propriu-zis.
Mirosurile alimentare pot activa procese digestive și modificări hormonale sau nervoase care pregătesc organismul pentru masă. Aceste reacții ar putea explica de ce participanții s-au simțit mai sătui și au avut mai multă energie pentru antrenament, chiar dacă nu mâncaseră de peste 10 ore.
Deși concluziile sunt promițătoare, autorii subliniază că studiul are mai multe limite.
Numărul participanților a fost redus, iar toți au fost bărbați tineri și sănătoși. În plus, cercetătorii nu au măsurat hormonii implicați în reglarea apetitului și nici activitatea cerebrală, astfel încât mecanismele biologice rămân, deocamdată, ipotetice.
De asemenea, intensitatea mirosurilor ar fi putut varia ușor între probe, iar faptul că apa era complet inodoră ar fi putut permite participanților să ghicească faptul că făceau parte din grupul de control.
Cel mai probabil, nu.
Autorii cred că și alte alimente puternic asociate cu senzația de sațietate ar putea produce efecte similare, însă acest lucru trebuie verificat în studii viitoare.
„Nu credem că ciocolata este un caz cu totul unic, deși este un stimul alimentar cu asocieri de recompensă incredibil de puternice și recunoscute universal”, spune dr. Naharudin.
Potrivit cercetătorului, pentru ca efectul să apară este important ca persoana să perceapă mirosul ca fiind familiar și plăcut sau, cel puțin, să nu îl considere respingător.
Concluzia studiului este una intrigantă: uneori, creierul poate răspunde la simpla anticipare a alimentelor aproape la fel cum reacționează la consumul lor. Iar în cazul ciocolatei negre, acest lucru s-ar putea traduce prin mai puțină foame și un antrenament surprinzător de eficient.