Un studiu amplu leagă un consum mai mare de nitriți de un risc crescut de cancer colorectal la bărbați. Ce alimente conțin nitriți?
Un studiu amplu realizat în Suedia ridică o întrebare importantă despre nitriții din alimentație. Cercetătorii au găsit o asociere între un consum mai mare de nitriți și un risc crescut de cancer colorectal la bărbați. Legătura a fost mai puternică pentru cancerul din partea distală a colonului.
Când vine vorba despre nitriți, atenția s-a concentrat mult timp asupra mezelurilor și a altor produse din carne procesată.
Nitriții pot fi folosiți ca aditivi alimentari, inclusiv pentru conservarea anumitor produse din carne. În organism, nitriții pot participa la formarea unor compuși N-nitrozo, dintre care unii au proprietăți cancerigene.
Dar nitriții din alimentație nu provin exclusiv din carne. Aceștia pot apărea și în alte alimente, inclusiv în unele legume, produse lactate și alte categorii de alimente.
Cercetătorii de la Karolinska Institutet au analizat datele a 82.009 de persoane din două cohorte populaționale suedeze. Participanții au completat chestionare despre alimentație în 1997, iar informațiile au fost actualizate în 2009 și 2019, potrivit studiului publicat în Oxford Academic.
Cercetătorii au estimat aportul de nitrați și nitriți folosind baze de date despre alimente și apă și au urmărit apariția cazurilor de cancer colorectal până în 2022. În total, au fost identificate 3.170 de cazuri de cancer colorectal.
Rezultatul care atrage cel mai mult atenția este legătura observată între aportul de nitriți și cancerul colorectal la bărbați.
Cei aflați în categoria cu cel mai mare consum de nitriți au avut un risc cu 23% mai mare de cancer colorectal față de cei din categoria cu cel mai mic consum.
Cercetătorii au observat o relație de tip doză-răspuns: pe măsură ce aportul de nitriți creștea, creștea și asocierea cu riscul de cancer colorectal.
La femei, cercetătorii nu au identificat o asociere semnificativă.
Cifra de 50% se referă la o formă mai specifică de cancer colorectal. În cazul cancerului din partea distală a colonului, bărbații cu cel mai mare aport de nitriți au avut un risc cu aproximativ 50% mai mare decât cei cu cel mai mic aport.
Este important însă contextul: aceasta este o asociere observată într-un studiu de cohortă, nu dovada că nitriții provoacă în mod direct cancerul.
Intervalul de încredere raportat de cercetători pentru această asociere a fost 1,13–1,98, ceea ce susține existența unei asocieri statistice.
Aici este una dintre cele mai importante diferențe față de interpretarea alarmistă a studiului. Cercetarea nu spune că rucola, mangoldul sau alte legume cu frunze verzi provoacă cancer.
Studiul a analizat aportul total de nitriți din alimentație. Cercetătorii au luat în calcul sursele alimentare și au încercat să estimeze expunerea totală la acești compuși.
Mai mult, rezultatele nu au arătat o asociere între aportul de nitrați și cancerul colorectal. Asocierea observată a fost pentru nitriți. Prin urmare, rezultatele nu justifică eliminarea legumelor din dietă.
Nitriții pot participa la formarea unor compuși N-nitrozo, iar unele dintre aceste substanțe sunt cunoscute pentru efectele lor cancerigene în studiile experimentale.
Totuși, modul în care organismul procesează nitrații și nitriții depinde de mai mulți factori. Contează sursa alimentară, restul dietei și substanțele care pot favoriza sau limita formarea compușilor N-nitrozo.
De aceea, nu este corect să echivalăm automat nitriții dintr-o legumă cu nitriții utilizați ca aditivi într-un produs din carne procesată.
Studiul ridică și această întrebare, dar nu oferă încă un răspuns definitiv. Cercetătorii au identificat o asociere la bărbați, însă nu și la femei. Diferențele biologice dintre sexe ar putea avea un rol, dar autorii subliniază necesitatea unor cercetări suplimentare.
Este nevoie de alte studii pentru a vedea dacă această diferență se confirmă și în alte populații.
Mesajul studiului nu este să renunți la legume. O alimentație sănătoasă include în continuare legume, fructe, cereale integrale și alte surse de fibre. Fibrele sunt asociate cu un risc mai mic de cancer colorectal, iar cercetătorii au ținut cont de aportul de fibre în analiza lor.
În schimb, rezultatele readuc în discuție necesitatea de a privi dieta în ansamblu, nu un singur aliment sau un singur compus.
Un alt studiu publicat anterior, realizat pe peste 54.000 de persoane din Danemarca, nu a găsit o asociere între aportul de nitrați sau nitriți din surse alimentare și rata cancerului colorectal. Acest lucru arată de ce rezultatele unui singur studiu trebuie interpretate cu prudență.
Cancerul colorectal are o cauzalitate complexă. Riscul poate fi influențat de vârstă, istoricul familial, greutate, fumat, consumul de alcool, alimentație și nivelul de activitate fizică.
În cazul cărnii procesate, există deja dovezi consistente privind legătura cu cancerul colorectal. Acesta este un subiect diferit de asocierea observată în noul studiu pentru aportul total de nitriți.
Prin urmare, rezultatele nu schimbă recomandarea de bază: o alimentație variată, bogată în alimente vegetale și fibre, rămâne importantă pentru sănătatea colonului.
Noua cercetare aduce o observație interesantă: un aport mai mare de nitriți s-a asociat cu un risc mai mare de cancer colorectal la bărbați, iar legătura a fost mai puternică pentru cancerul distal de colon.
Dar studiul nu demonstrează că legumele cu frunze verzi provoacă cancer și nu oferă un motiv pentru eliminarea lor din alimentație.
Cercetătorii înșiși consideră că rezultatele trebuie confirmate prin alte cercetări, mai ales pentru diferența observată între bărbați și femei.